热地震——岩石间的急剧加热

一项新的研究可帮助解释为什么在地震的时候断层会变得薄弱。当地震发生时，摩擦力的降低促使断层的两侧的岩石相互滑动或彼此相擦而过。在诸如加州的圣安地列斯这样的断层上，那里板块构造在持续地相互滑动，一种闪现的热量将摩擦力降低至这样一个点：显著数量的累积应力被释放出来，并为地震的断层破裂制造了条件。科学家们认为这一过程（叫做急骤加热）是通过由沿着2块岩石界面的微观接触（即岩石接触处的特别点）所产生的极端高热所触发的。

这一过程类似于摩擦双手以产热，但它是在一个极端的规模上发生的。David Goldsby及其同事测试了不同类型的岩石，如石英岩，花岗岩和辉长岩并发现，两块不断相互滑行的岩石间的摩擦率可以因急剧加热而在短距离—只有数个厘米—中出现急剧的下降。这些发现提示，急骤加热可能是在发生小型地震以及大规模地震的初始阶段时令断层变得薄弱的一个重要的触发因子。

EurekAlert!