粘土可能促进了富含石油的岩石的形成
一些富含有机物的黑色页岩（一种常见的产油岩石）的起源，可能更应归功于它们所含有的矿物成分，而不是形成期间的海洋环境，这意味着矿物成分可能有助于寻找新的石油矿床。这些发现也许还会影响到对过去地球环境的解释。大片的海洋黑色页岩和泥岩的矿床过去被认为是分散的有机物颗粒在缺氧环境中沉积下来的结果。现在，Martin J. Kennedy和同事们指出矿物表面，尤其是蒙脱石（smectite）粘土矿物，与在美国怀俄明州和南达科塔州晚白垩纪黑色页岩沉淀中所发现的有机碳总量吻合。就像在现代海洋环境中，这些矿物看来吸收分子有机碳，并把它们固定下来。这些研究人员们指出，至少在一些古老的沉积物中，矿物表面是这些沉积物获得有机物并把它保存下来的 “主要控制因素”，而海洋环境对于它们形成的影响则居第二位。
