进化新知：大脑究竟从何而来

成年海葵（Nematostella polyp）

（蜘蛛网eeook.com）大脑究竟从何而来？来自挪威萨斯中心的研究人员研究表明，在高等生物体内控制脑部发育的基因，在简单、无脑的海洋生物海葵（sea anemone）中却起着控制其游泳幼体的前端发育。在许多动物中，脑部都处在一个极为特殊的位置，头部、感观器官和嘴通常在一起，但其他诸如海葵和珊瑚等无脑的低等生物，却仅拥有神经系统。研究人员对海葵体内是否存在与高等动物脑部对应的区域产生了兴趣，为此，他们研究了小海葵的胚胎发育过程及基因控制关系。

研究人员说，尽管所有动物看起来差异极大，但它们都拥有一整套相似的基因库，这已成为学界的共识。海葵的幼体营游泳生活，它们站立时会以它们的“头部”为支点。小海葵在静止时会采取跟成年海葵一样的方式——用触手来捕食，并将食物喂进触手中间的嘴中。因此，你可能会认为，海葵站立时的上部就是它的“头”，支撑部位即是它的“脚”。然而，研究表明，小海葵的“脚”才是控制脑部发育基因所处的位置，同时，这个位置包含了它们的主要感受器。海葵与所有高等动物的共同祖先是一种大约生活于6～7亿年前的一种无脑生物。