美国每年有超过700万人患尿道感染，目前通常采用抗生素进行治疗，但棘手的是很多妇女的尿道感染会复发。华盛顿大学医学院的Mulvey等对此予以关注，他们研究发现，导致这种复发的原因，更大的可能性是初次感染没有痊愈而不是再度感染。他们通过研究老鼠的膀胱感染揭示了大肠杆菌侵入上皮表层细胞的机制。大肠杆菌利用纤维状的伸展结构侵入上皮细胞，膀胱通过细胞死亡、排出将病菌带走进行抵御。但一些病菌能够进入深层组织，膀胱防御体系对此无能为力，加之部分大肠杆菌能够抵御抗生素，就造成了无法真正去除的慢性感染。这种慢性感染常被误认为是再度感染。
