雪鸮在美国南方现身

一只雪鸮坐在美国佛州小托巴特岛州立公园的沙丘上

（蜘蛛网报道）据美国国家地理：雪鸮（snowy owl）驾到！赏鸟人和《哈利波特》的粉丝在东岸沿岸都捕捉到了尊贵又稀有的雪鸮影像，这儿可是离它北极的故乡几千公里远的国境之南。

根据康乃尔鸟学实验室（Cornell Lab of Ornithology）的生物暨鸟类学家凯文．麦高文表示，这可能是这20年来，雪鸮迁徙到美国东南部数量最多的一次。

「这是一个了解鸮鸟迁移模式的大好机会，」麦高文表示，「雪鸮通常居住在北得要命的地方，很难去标示和研究它们。」

麦高文希望藉由研究鸟类的迁移模式，能够更深入地认识它们的生活习性并加强保育。他目前正在进行一项叫作eBird的计画，他将鸟类的迁移资料加入即时的地图系统里，并与其他科学家从鸟儿的观测记录及种种数据来研究雪鸮还有它们在北极的生活状态。

雪国之鸟

科学家对于雪鸮迁移的认知，是它们沿着加拿大南境移动的典型迁移，而在加拿大南方以外的大量雪鸮鸿影，通常只会出现在东西岸少数的北方州郡。

不过雪鸮同时现身在美国东岸和西岸的情况倒是很少见，最近一次是2011年，当时美国31州和加拿大的大多数省分都回报目击了雪鸮。

今年则有传言雪鸮会南飞远至百慕达（B​​ermuda），还会从加拿大的新斯科细亚省（Nova Scotia）往西飞到美国的北达科塔州（North Dakota）。此外，迁移的会是年轻的雪鸮，因为去年6月才正有许多幼鸮破壳而出。

它们为什么飞来这里？

虽然鸟类学家不太清楚为什么雪鸮会飞来这么南边的地方，然而他们可以肯定的是：这次的迁移和食物有关，特别是雪鸮的主食——旅鼠（lemming）。

「当旅鼠数量少的时候，雪鸮就不会交配。所以那阵子美加的南部地区也就不会出现雪鸮，」蒙大拿鸮研究所（Owl Research Institute）的生物学家也是执行长的丹佛．霍特说明。

霍特研究阿拉斯加州巴罗镇（Barrow）的雪鸮数量已经超过22年了。他确信雪鸮的出现与旅鼠数量的兴衰有所关连，而旅鼠的体型和仓鼠差不多。科学家会以雪鸮的出现与否作为判断旅鼠数量与其他北极物种健康状态的标准。

「雪鸮繁殖兴旺的那一年，对其他生物而言也会是个好年。如果鸮过得好好的，旅鼠也会好好的，还有岸鸟（shorebird）、貂（weasel）、狐狸等都会好好的，」霍特解释。 「旅鼠族群繁盛时，所有北极地区的掠食者就会改以旅鼠为猎物，取代海岸鸟巢里的鸟蛋。也因此，掠食的情势会在旅鼠兴盛时较为松散，这也逐渐演变为当地的生态现象。」

3月时，雪鸮会飞回冻原。霍特建议，若是可以的话，北美洲居民最好不要错过此时观测雪鸮的机会。

「带你的家人出去看看它们。这种迁移可不是随时都看得到，就利用这个机会去认识旅鼠和候鸟吧。」

去哪里找雪鸮？

麦高文藉由其他eBird使用者的资料找到了在纽约州伊萨卡（Ithaca）的雪鸮。

「我第一次看到雪鸮时是1972年。那个年代你得先知道谁有认识知道这些鸟的踪迹的人，才有可能找到雪鸮。但今天就简单多了，」麦高文说。他也给了首次赏鸟人以下几点建议：

找开阔的地方。 「你要找的是开放的空间，这些冻原鸟儿得要飞几千里才会看到一棵树，所以它们和树并不熟，」他表示。麦高文推荐在像是机场、农地或海岸沙丘这些空旷的地方找找看。

利用地图。麦高文协助建立eBird这个即时观鸟地图的系统。 「利用这个网站，你可以建立一个雪鸮专属的地图，把资料范围限定在2013年1月之后，然后放大你的所在区域来看看是否附近有雪鸮出没，」他说明。照麦高文所说的，这是一个爱鸟成痴和首次赏鸟人都适用的绝妙网站。

往上看。这些雪鸮喜欢坐在像围篱柱、稻草堆、谷仓和电话线杆上面。 「我一个同事开车去机场时，就看到一只坐在州际公路的出口标志上。几个星期前，我还有听过有雪鸮坐在Target公司的大楼上，」麦高文说。

撰文：Angie McPherson