旅鼠真的会自杀吗？解开动物迷思的真相

一只挪威旅鼠在挪威Vauldalen的春雪上头大声鸣叫。 Photograph by Nature Picture Library, Alam

猫咪（例如图中这只英国短毛猫）的身体天生具有一种机制，能让它们在落地时总是以脚着地。但是专家指出，它们仍然有可能受伤。 Photograph by Stephen Dalton, Minden Pictures/Corbis

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Liz Langley 编译：向淑容）：这次的〈怪异动物问答〉中，我们也调查了鸵鸟是否真的会把头埋进沙中，以及猫咪落下时，是否真的都是以脚着地。

「旅鼠真的有自杀倾向吗？」读者Andrew Orr问了我们这个问题，让我们兴起一个念头：调查广为流传的动物迷思，看看哪些是胡说八道。

首先，旅鼠（一种长得像老鼠、生活在北美洲与欧洲冻原的啮齿类动物）并不会蓄意自杀。

阿拉斯加大学极地博物馆（University of Alaska Museum of the North）的退休生物学者Gordon Jarell说，这个迷思可能源自旅鼠周期性的数量激增情形，不过这是由觅食难易程度等因素所造成的。

《国家地理》杂志曾于1918年报导过，在瑞典和芬兰，春天出现的旅鼠数量激增会迫使它们从山上分散出来，寻找更好的住处。

Jarrell表示，遇到有水的地方时，部分旅鼠会被推挤到水中。它们能游的距离不远，「所以会有大量的旅鼠被冲到岸上。」

他又说，迁徙时避开水祸的旅鼠通常都会在「一般不会看到旅鼠出现的地方」存活并且繁殖几年——和传说中的自我毁灭完全相反。

根据阿拉斯加州渔猎部门（Alaska Department of Fish and Game），1958年的迪士尼记录片《白色旷野》（White Wilderness）中假造旅鼠跳水自杀的画面，也让民众更加相信了旅鼠有自杀倾向的虚构传闻。

我们可以教老狗玩新把戏吗？

加州大学的兽医师Ta​​mi Pierce说，可以。会有这个问题，大概是因为年纪大的狗可能会罹患关节炎等造成慢性疼痛的疾病，使得它们表现出兴趣缺缺的样子。

够也会随着年纪增长而丧失认知能力，所以Pierce建议饲主在教老狗玩新把戏时，用正面且以报酬为基础的训练方式，这样能协助刺激它们的大脑。

鸵鸟会不会把头埋在沙子里？

马利兰大学鸟类专家Rosalina Angel透过电子邮件指出，这个迷思可能源自鸵鸟用来避开捕食者的一种策略。

如果鸵鸟预料威胁即将来临，它们会趴下来，面朝下地将头部摆在地上，让它们圆圆的深色身体看起来像灌丛，而不是美味的食物。

鸵鸟对透过保护色进行伪装相当拿手：羽毛呈现黑色的雄鸟于晚间孵蛋，而棕灰色的雌鸟由于颜色和沙土相似，所以会在白天时接手。

猫一定是用脚着地吗？

这个说法有几分真实。即使是只有一个月大的小猫咪，通常也都是头上脚下地落地，但是「并非所有的猫咪都以相同的速度发育，也不一定每次都能把动作做对，」苏格兰爱丁堡大学兽医师Natalie Waran透过电子邮件如此说明。

猫咪有一种自我修正机制，是由它们内耳中的一个部分所管理的。 Waran表示，这种机制会让头、颈部和身体转为「适当的落地姿势」。收缩骨干也能帮助吸收落地所造成的冲击。

由美国医疗中心（American Medical Center）首先提出的「高楼症候群」（High rise syndrome），是指猫咪从公寓大楼坠落地面后，存活率高得惊人的现象。然而，根据研究报告，那些坠落的猫咪也会身受重伤。

所以，你的猫咪也许很厉害，但并不是所向无敌。