詹姆斯.韦伯太空望远镜拍摄到最清晰的海王星行星环图象

（蜘蛛网eeook.com）据台北市立天文科学教育馆网站（编译 吴典谚）：美国NASA的詹姆斯.韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）以其第一张海王星的图片，展示了对太阳系行星的拍摄性能，不仅拍摄到海王星30多年来最清晰的光环，还包括全新的视野面貌。

自从美国NASA的航海家2号在1989年飞掠海王星时成为首个观测到海王星的探测器以来，韦伯的新照片显示出更清晰以及还没有被探测到的行星环。除了几个明亮狭窄的环，韦伯的图象还清楚显示了较弱的尘埃带。

韦伯的近红外相机（NIRCam）在0.6到5微米近红外范围对天体进行成像，所以海王星在韦伯看来并不是蓝色的。事实上，除了有高空云层的地方之外，由于甲烷气体对红光和红外光的吸收非常强烈，以致于海王星在近红外波段显得相当暗淡。之所以甲烷冰云以明亮的条纹和斑点的形式显现在图象中，是由于它们在阳光被甲烷气体完全吸收之前就将其反射回去。来自其他天文台的图象，包括哈伯太空望远镜和凯克天文台，皆记录了这些快速演变的云层特征。更微妙的是，环绕海王星赤道的一条细细的亮线可能是全球大气环流的视觉特征，它为海王星的风和风暴提供了动力。大气层在赤道处下降并变暖，因此在红外波长下比周围较冷的气体发出更多的光。

韦伯还捕捉到了海王星14颗已知卫星中的7颗。在图中，有一个非常明亮的光点，它并不是一颗恒星，而是海王星的最大卫星「海卫一」（Triton）。由于海卫一表层主要为冰冻的氮，能反射70%阳光，在图中它的亮度远远超过海王星，是因为海王星大气层中的甲烷吸收这些近红外波长而变暗。海卫一以一种不寻常的逆行轨道绕海王星运行，这使得天文学家推测，这颗卫星最初是被海王星引力捕获的柯伊伯带天体。韦伯计划在明年对海卫一和海王星进行更多的研究。