哈勃望远镜探测到DART小行星撞击产生的太空岩石云
一张被撞击的小行星Dimorphos的图像，在探测到巨石的区域周围画有圆圈。(图片来源:NASA)
（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（Monisha Ravisetti）：由于一些令人惊叹的哈勃太空望远镜观测，科学家们继续对美国宇航局的DART任务感到惊讶——这一次是一群巨石，似乎是在撞击时从目标小行星上撞散的。
去年9月，美国宇航局启动了一项任务，从表面上看，它似乎与我们所知的太空探索的一切相矛盾。该机构直接向一颗小行星发射了宇宙飞船。它没有存活下来。但这个名为DART的金属冒险家有一个非常重要的目的:这是美国宇航局开发雄心勃勃的行星防御系统的第一步。
简而言之，DART的目标是看看该飞行器在一颗名为Dimorphos的相对较小的小行星上的坠毁着陆是否会改变其围绕一颗较大的小行星Didymos的轨道。这次任务不仅取得了巨大的成功，而且似乎是一份持续不断的礼物。从那以后，我们已经了解了很多关于太空岩石撞击的知识，以及未来的地球防御机制有一天会如何运作。
周四(7月20日)，美国宇航局宣布DART再次从坟墓之外为我们提供了一些有趣的信息。通过利用哈勃太空望远镜的强大光学系统，天文学家发现探测器对Dimorphos的撞击——发生在它以大约14，000英里/小时(22，530公里/小时)的速度飞行时——产生了“一群巨石”该机构称，这些碎片可能来自小行星目标本身。
“这第一次告诉我们，当你撞击小行星时会发生什么，并看到物质以最大的尺寸出现，”洛杉矶加利福尼亚大学的行星科学家大卫·朱伊特在一份声明中说，他专注于DART撞击研究。"这些巨石是太阳系中最模糊的物体之一."
然而，需要澄清的是，关于这些结果的新闻稿指出，这些巨石可能不是由于DART的碰撞而从Dimorphos分离出来的，而是它们已经存在于小行星的表面，只是在撞击时分散了。事实上，DART拍摄的这颗小行星消亡前的最终图像(在撞击前两秒拍摄)显示，Dimorphos上已经存在这种微型岩石和碎片。
根据美国国家航空航天局的声明，巨石的喷射可能是由于碰撞产生的所谓喷出物羽流，或者是地震波将它们甩开。(后者类似于你用锤子敲击一个松散的岩石表面，导致小石块在表面自由晃动。)
这张高分辨率的迪莫尔福斯照片是由DART在飞向小行星表面的过程中拍摄的。(图片来源:NASA/约翰霍普金斯大学APL)
就巨石本身而言，Jewitt和其他研究人员发现了37块从Dimorphos喷出的自由甩出的岩石，大小从3英尺到22英尺(. 9米到6.7米)不等，总质量约为小行星质量的0.1%。这些物体似乎正以每小时半英里多一点的速度(0.8公里/小时)远离它们的源头，美国宇航局将其比作“大约是一只巨龟的行走速度。”
“这是一个壮观的观察——比我预期的好得多，”朱伊特说。“我们看到一团巨石将质量和能量带离撞击目标。巨石的数量、大小和形状与它们被撞击从迪莫尔福斯表面撞落的情况一致。”
“如果我们在未来的哈勃观测中跟踪这些巨石，”朱伊特补充道，“那么我们可能有足够的数据来确定这些巨石的精确轨迹。然后我们会看到它们是从表面朝哪个方向发射的。"
