中国发现侏罗纪类似“水獭”的化石

Castorocauda lutrasimilis化石

Castorocauda lutrasimilis

Castorocauda lutrasimilis复原图

它有宽的带鳞的尾巴、皮毛、游泳的肢体、以及类似海豹的吃鱼的牙，它生活在距今1.64亿年前。这个来自中国中侏罗纪沉积层的保护非常完好、类似水獭的哺乳动物化石的发现提出，早期的哺乳动物也许比过去认为的更多样化，在恐龙仍然统治着地球时，它们已经在不同的环境小生境中发展。季强和同事说，这个被命名为Castorocauda lutrasimilis的新物种是有一个在许多方面与众不同的化石。首先，独特的保存下来的皮毛和鳞的印痕、后肢中软组织蹼的迹象、以及部分的骨骼，与过去发现的这个年代的大多数哺乳动物的牙和个别的头骨碎片相比，为研究早期哺乳动物提供了大量的信息。Castorocauda也是已知的最大的侏罗纪早期哺乳动物，它的大小与一只小个的雌性鸭嘴兽差不多。这些研究人员说，这个化石的一些原始头骨特征加上特有的皮毛、游泳能力、打洞适应、以及以鱼为食都说明，早在6500万年前恐龙消失之前，早期哺乳动物就已经开始专门化以适应不同的新环境。在一片相关的研究评述中，Thomas Martin说这一发现“将哺乳动物征服水的时间提早了一亿年。”