钻石行星围绕一颗脉冲星

天文学家发现了迄今为止密度最高的太阳系外行星——它是一颗质量与木星类似的富含碳和氧的恒星的残骸，据测量其直径仅为55000千米。天体的密度平均至少为每立方厘米23克——这大约相当于铅密度的两倍。因此这颗行星很可能是结晶体，并且很可能主要是由超高密度的钻石所构成。研究人员在8月25日的美国《科学》杂志网络版上报告说，这颗行星围绕其母星——释放出强烈电磁波束的一颗脉冲星或一颗高速旋转的中子星，被称为PSR J1719-1438——运转一周的时间为两小时十分钟。这颗行星的轨道直径经测量约为60万千米，仅仅比地球到月球平均距离多一半。

研究人员表示，这样一颗致密的行星到底是如何形成的尚不得而知，但它很可能是一颗白矮星的结晶残骸——后者的大气被作为母星的脉冲星所剥离。科学家强调，大多数旋转速度超过每次20毫秒的脉冲星都应是双星系统的一部分，但是其中大约有30%的天体没有伴星。已知另外只有一颗这样高速旋转的脉冲星被另一颗与地球质量相当的行星所围绕，这表明象这颗巨大的钻石星的奇异的行星们——就像它的类地伙伴一样——确实非常罕见。

EurekAlert!