火星上的“冰期”
火星再次成为媒体关注焦点：欧洲航天局（ESA）的“火星特快”很快将绕火星运转，并将于圣诞前夜（美国时间）释放着陆器“Beagle 2”；接下来，NASA的“精神”和“机会”探测器将于下月光临火星。在太阳系的所有行星中，火星的气候最像地球，二者都对轨道参数的微小变化很敏感。所以，最近在火星上发现沟谷、埋藏的冰和可能存在的积雪等等结果，激发了地球和行星地质学家对火星的兴趣。来自“奥德赛”和“火星全球勘察者”探测器的新数据，为火星上过去存在冰的观点提供了更多证据。在距今210万年至40万年前的一个冰期形成的沉积物表明，在火星上相当于地球上美国南部和沙特阿拉伯所处纬度的地方曾经覆盖着冰。
