来自基因组测序和功能基因组学的数据流，正在使生物学的研究重点由长期居支配地位的“简化法”向基于系统的理论和实验分析方法转变。流量分析是所采用的方法之一，它能提供一个系统中所有代谢反应的流量。现在，该方法被应用于大肠杆菌（Escherichia coli）整个生物体的代谢。模拟显示，整个代谢网络的利用是很不均衡的，多数反应流量小，代谢活动被以高流量反应为骨干的少数反应所支配。出于对生长条件变化的响应，高流量骨干内的通道经常重组，而很多低流量通道则基本不变。封面图片所示为这样的代谢网络，代谢反应属于用白色突出显示的“高速公路”。
