最新研究指想要作物长得好 蚂蚁比杀虫剂更有效
（蜘蛛网eeook.com）据环境资讯中心（姜唯 编译；许祖菱 审校）：想提高作物产量，蚂蚁或许比杀虫剂更有效？ 《卫报》（The Guardian）报导，最新研究指出，蚂蚁会吃害虫，减少作物（叶片、果实或种子）的损害，进而提高产量。其成效与杀虫剂相似，有时甚至更好，而且成本更低。
利用蚂蚁防治害虫并非新发现，1700年前中国已开始利用蚂蚁来防治柑桔角肩椿象，各国也有相关研究。新发表的报告从300多个案例中去分析26种蚂蚁与17种作物间的关系而得到上述结论。不过，科学家也提醒，并非每一种蚂蚁都提高作物产量，有的蚂蚁甚至会保护害虫，在更深入地了解当地生态关联前，不宜擅自引入。
据文献记载，1700年前就开始利用黄猄蚁（Oecophylla smaragdina） 防治柑橘害虫。图片来源： Tuan Cao（CC BY-SA 3.0）
以巴西为主的跨国团队8月于英国《皇家学会学报：生物科学版》（Proceedings of the Royal Society B）《皇家学会学报B刊》发表这份报告，这是首份针对蚂蚁对作物生产贡献所做的系统性文献回顾。报告综合分析了52篇蚂蚁与作物的研究，检视17种作物、26种蚂蚁以及30种害虫间的关系。
团队所分析的蚂蚁大多是树蚁。结果发现，蚂蚁在混农林业（树木和农作物种在一起）、林荫（Shade-grown）作物等混合型的农业中成效较佳，原因是蚂蚁更容易找到筑巢地点和食物来源。研究也发现，蚂蚁的多样性愈高，所减少的害虫也更多样。
不过，并非每一种蚂蚁都有类似成效，有时甚至会带来问题。例如，粉介壳虫、蚜虫和粉虱等这些害虫会产生高糖分的蜜露。蚂蚁喜爱蜜露，所以会保护蚜虫免受其他掠食者侵害。在蚂蚁的附近相对容易见到这类害虫。
研究人员建议，在地面上、树干附近或树枝上提供替代糖源，有助于打断这种共生关系，还可以减少毛毛虫和甲虫这类不产生蜜露的害虫。
报告指出，「透过适当的管理，蚂蚁可以成为有用的害虫防治措施，并增加作物产量。部分蚂蚁物种的功效与杀虫剂相似、甚至更佳，而且成本更低。」
蚜虫的尾部会分泌糖蜜（蜜露）蚂蚁非常喜欢蜜露，也会保护蚜虫。图片来源：Diegojaf22（CC BY-SA 3.0）
用蚂蚁替代杀虫剂更永续 须先了解在地生态
人类已知的蚂蚁至少有1万4000种，防治害虫的案例也不少，例如中国的柑桔害虫，加拿大的森林害虫、迦纳的可可害虫和奈及利亚的农作物害虫等。
来自巴西乌贝兰迪亚联邦大学（Federal University of Uberlandia）的研究主持人迪亚哥．安赫斯（Diego Anjos）说：「研究结果鼓励农民使用更永续的农法，例如利用蚂蚁控制害虫或林荫农业，发挥蚂蚁的角色。」
内华达大学普林格尔实验室（Pringle Lab）的米利根（Patrick Milligan）认为新研究的发现令人振奋却不意外，「蚂蚁是摆脱杀虫剂的一个选项，还能提高作物产量。」格罗斯特郡大学（University of Gloucestershire）教授亚当．哈特（Adam Hart）则提醒，将蚂蚁移至农作物区可能有好处，但并非所有的蚂蚁、所有的作物都适合这么做。实务上必须谨慎，并且要更深入了解生态中不同物种间的互动关系。
参考资料：
《卫报》（2022年8月17日），Ants can be better than pesticides for growing healthy crops, study finds
The Royal Society（2022年8月17日），The effects of ants on pest control: a meta-analysis
