大英博物馆标本让人们深入了解澳大利亚稀有的夜鹦鹉
夜鹦鹉头骨和大脑尺寸的3D图像。图片:弗林德斯大学
（蜘蛛网eeook.com）据美国物理学家组织网（by Flinders University）：特殊的头骨适应，包括不对称的“不稳定”头骨和放大的耳朵，可能会给极度濒危的地面夜鹦鹉提供所需的优势，以便在黑暗中绕过内陆——即使视力有限，头很大。
弗林德斯大学古生物学家使用伦敦自然历史博物馆的历史夜鹦鹉标本，在发现难以识别其化石遗骸后，使用高分辨率CT扫描研究了它的解剖结构。
“在我们的工作中，我们通常研究灭绝动物的解剖结构，但我们也用我们的技能来调查活着的物种——在这种情况下，澳大利亚政府在未来十年内优先恢复的受威胁鸟类之一，”弗林德斯大学研究员埃伦·舒特博士说，他在《鸸鹋——澳大利亚鸟类学》上发表了对这种“神秘”夜间活动的鸟类的最新研究。
“我们希望生态学家能够充分利用未来10年的时间，尽可能多地了解夜鹦鹉的生物学和行为，并计算出夜鹦鹉的数量、它们在多少地方生存，以及我们需要做些什么来使它们的数量呈上升趋势。”
这项新研究揭示了小型夜行且非常难以捉摸的夜鹦鹉的生活，这种鹦鹉在2013年首次被拍到，此前80年的内陆探险未能找到幸存的种群。
澳大利亚的夜鹦鹉。图片:史蒂夫·墨菲博士
弗林德斯大学的研究人员检查了著名的英国鸟类学家约翰·古尔德1861年在科学文献中正式描述夜鹦鹉时使用的博物馆标本。被小心保存了160多年的英国标本给了南澳大利亚研究小组对该物种的新见解。
“在对这种稀有物质的研究中，非破坏性CT成像的使用是最重要的，”来自弗林德斯大学古生物学实验室的合著者爱丽丝·克莱门特博士说。
“在使用CT扫描时，我们能够以数字方式剥离保存下来的羽毛和皮肤层，露出下面的骨骼，而不会对标本造成任何损害。此外，夜鹦鹉骨骼的数字模型现在可供世界各地的研究人员检查，而无需捕捉新的动物。一项发现是，这种鸟与猫头鹰相似，有不对称的头骨和耳朵，这可能有助于夜鹦鹉定位声音的来源。
研究人员发现，外耳区域的大尺寸也很显著。
一只被捕获的夜鹦鹉为数不多的照片之一。图片:瑞秋·墨菲博士
资深合著者、弗林德斯古生物学教授加文·普里多克斯说:“我们对夜鹦鹉的一只耳朵向外伸出的距离以及外耳区域的巨大尺寸印象深刻。”
约占头部长度的三分之一，其扩大的耳室可像放大器一样工作，从而增加传入内耳的音量
先进的扫描揭示了另一种进化见解，即这种技巧娴熟的小鸟如何在有限的夜视能力下成功生存——它先进的音频能力可能会补偿小眼睛和视神经。
“对头骨的检查表明，扩大的耳室似乎限制了夜鹦鹉眼睛的最大尺寸，但它们能够在夜间飞行30公里，在日出前返回栖息地觅食。”
“通过测量巩膜环——眼球内的一圈骨头——并将其与其他鸟类的角膜进行比较，我们发现夜鹦鹉的角膜几乎是它能得到的最小尺寸，但仍然允许视觉引导的夜间飞行。舒特博士说:“再小一两毫米，它们就真的会盲目飞行了。”。
“这可能就是为什么鸟类学家约翰·古尔德把夜鹦鹉描述为与它的身体相比有一个超大的或‘胖胖的’头——进化已经把它尽可能多的塞进了它的头骨。”
英国鸟类学家约翰·古尔德在澳大利亚收集的伦敦自然历史博物馆的历史标本用于研究。致谢:马克·亚当斯。
芬德斯大学的研究人员呼吁对这种有趣的澳大利亚鸟类的特殊感官能力进行更多的调查，这种鸟生活在该国偏远干旱的地区，是世界上仅有的两种严格夜间活动的鹦鹉之一，另外两种是新西兰的鸮鹦鹉。
它的日间亲属是东部地面鹦鹉和西部地面鹦鹉，它们是澳大利亚次海岸栖息地的地面栖息物种。
