杀害蝙蝠的致命真菌遇到对手了

紫外线照出了一只患有白鼻症的三色蝙蝠（tri-colored bat）翅膀上遭到感染的地方。橘色亮点就是致病的真菌。 Photograph by Greg Turner, Pennsylvania Game Commission

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Jane J. Lee 编译：向淑容）：一种已知会让水果成熟速度变慢的细菌可望能减缓白鼻症（white-nose syndrome），这种疾病正在造成蝙蝠大量死亡。

自从2006年在纽约州首度被发现至今，白鼻症已经造成了数百万只蝙蝠死亡。导致这种疾病的罪魁祸首是一种真菌，它会侵噬受害者的翅膀，让他们的生命逐渐消逝。白鼻症在美国​​由东向西传播，目前尚无停歇迹象，不过有一种新的疗法，可能让情况改观。

新疗法是以一种能抑制真菌生长的细菌为基础，这种细菌原先的研究方向是要看它是否能减慢水果和蔬菜成熟的速度。在密苏里州哥伦比亚市专为美国林务局研究蝙蝠的野生生物学者Sybill Amelon说，研究人员利用避光鼠耳蝠及北方长耳蝠进行的试验已经进入第二年，结果大有可为。

如果蝙蝠及早接受治疗，这种细菌就能在真菌于蝙蝠体内埋下病根前先将它们杀死。不过，即使是已经出现白鼻症病征的蝙蝠，接受治疗后翅膀中所含的真菌也减少了。

对症下药

这种细菌是红球菌属（Rhodococcus rhodochrous）的一个品系。 Amelon说，由它所散发出来的一种化学物质尘埃，似乎就是杀死致命真菌或减缓其蔓延速度的关键。

乔治亚州立大学的应用微生物学者Chris Cornelison在2011年首先试验了这种细菌对抗白鼻症的效果。他解释说，一位以前的同事曾经发现这种细菌能减少香蕉上所形成的霉菌，于是推测红球菌具有抗真菌效果。

「我想它如果能避免霉菌在香蕉上生长，大概也能抑制霉菌在蝙蝠身上生长，」Cornelison说。

新疗法可以在一整个洞穴的冬眠蝙蝠间施行，不需要移动它们或在它们的环境中留下化学药剂。但是Cornelison和同事还没有找出施行治疗的方法。

这个团队也需要解决生产的问题。 Cornelison目前以特殊的食物培养红球菌，以得到他想要的抗致病真菌效果，所以能够生产的量有限。

然而Amelon表示，如果更深入的研究证实这种疗法对蝙蝠是安全的，而且不会产生任何意料之外的后果——例如伤害其他的生物体——那么乔治亚州立大学的研究团队就需要找出增加产量的方法。

友善检测法

这种技术是一系列发展出来对抗白鼻症的策略中，最新的一种。

最近的研究显示，致病的真菌早于外在病征表现出来之前很久，就已经开始对冬眠的蝙蝠造成压力了。研究人员若要确认某个区域的蝙蝠是否感染了白鼻症，唯一的方法就是牺牲那些被怀疑已经感染的蝙蝠，用它们来做检验。

宾州猎物委员会的哺乳动物学者Greg Turner表示，致病的真菌会消化活体蝙蝠的翅膜。要检验是否患病，研究人员必须将蝙蝠翅膀的不同部位着色以突显真菌，然放在显微镜下检视。

不过他也说，情况正在改变。 Turner和同事已经研发出一种利用紫外线找出蝙蝠翅膀受损部位的方法，而且不需要杀死蝙蝠。

Turner解释，在紫外线照射下，蝙蝠翅膀上遭到感染的部分会发出橘色的萤光。研究人员可以采下少许活体组织（大约3公厘）来对可能感染的部位做详细检查，而不需要用到整只蝙蝠。

他也指出，在欧洲的同事利用这种紫外线技术检查了15个蝠种。他们发现其中11种受到感染，在这当中又有10种的情况是做过这次调查后才知道的。

Turner表示，在白鼻症蔓延进入新的地区之际，这种紫外线技术可能是最有效的检测方式。作为一种监测工具，它既有效又不会伤害到蝙蝠。

美国林务局的Amelon也说，她的疗法应该也会是最有效的防疫工具，而不是治疗方式。在已经爆发白鼻症疫情的区域中，蝙蝠似乎开始习惯与这种疾病共存了。

Turner指出，宾州的蝙蝠正趁着冬眠开始前努力增重。较肥胖的蝙蝠对于真菌在它们身上造成的能量流失似乎调整得比较好。

「既然我的疗法看来在是在防疫方面最有效，而不是在治疗方面，我们认为疫情的最前线就是最应该首先施行它的地方，」Amelon说。