詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到银河系邻居NGC 6822的生动细节
詹姆斯·韦伯太空望远镜看到的NGC 6822中密集的恒星和尘埃区域。(图片来源:欧空局)
（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（罗伯特·李）：詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)以惊人的细节拍摄了银河系附近的一个星系。
不规则形状的星系NGC 6822距离地球约150万光年，是银河系最近的星系邻居——除了一些小卫星星系，如位于其近距离轨道上的大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。
这幅图像是由詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外相机(NIRCam)和中红外仪器(MIRI)拍摄的，显示了NGC 6822的气体和尘埃在浓密的恒星场中翻滚时发出绿色和金色的光芒。各种形状和大小的明亮星系也点缀着这幅图像。
根据欧洲航天局(ESA)的一份声明，这个附近的星系特别有趣，因为它是天文学家所说的“贫金属”，这意味着它缺乏比氢和氦更重的元素。为了便于理解，天文学家把所有比最轻的两种元素重的元素称为“金属”。
这样的组成使得NGC 6822成为研究早期宇宙中星系的一个很好的代理，这些星系太远了，看不清细节。这是因为早期星系也被认为具有低金属丰度。当星系和恒星最初在宇宙中形成时，太空中只有氢、氦和少量较重的元素。因此，第一批恒星同样缺乏金属。
在它们的一生中，我们宇宙中的第一批恒星通过氢和氦的核聚变在其核心锻造了更重的元素。当这些恒星耗尽聚变燃料时，它们在超新星爆炸中结束了自己的生命，这种爆炸将重元素分散到它们周围的宇宙中。
这些元素然后被整合到星际气体和尘埃云中，最终坍缩产生新的恒星。因此，下一代恒星的金属含量更高。同样的过程在第三代恒星中重复，金属含量变得更加丰富。事实上，太阳就是这些第三代富含金属恒星中的一个例子。
因此，低金属含量的星系NGC 6822为天文学家提供了一个机会，来观察恒星和星际气体及尘埃云如何在早期宇宙的贫金属环境中演化。
银河系中的其他恒星在金属度范围内，金属含量最多的恒星位于其中央凸起，金属含量较低的恒星大多位于其圆盘和旋臂中。
NGC 6822对于天文学家来说并不陌生。
不规则星系是一个已知的兴趣点，因为它不符合形状明确的星系模板。它不太像螺旋星系，如银河系，或椭圆星系。
由美国天文学家E. E .巴纳德于1884年首次发现，它甚至最初被误认为是一个“极其微弱的星云”。这种关于NGC 6822的困惑持续了几十年，关于它的大小和亮度的争论愈演愈烈。这些差异是由于天文学家还没有解释不同的物体在不同的望远镜上是如何出现的。
这场争论在1925年得到了解决，当时埃德温·哈勃证实了银河系之外存在天文物体。哈勃自己也承认了NGC 6822在这一发现中的重要性，他写道:“NGC 6822是第一个明确属于银河系以外区域的天体。”
直到2000年代，关于NGC 6822的最权威的工作是苏珊·凯瑟尔在1966年发表的一篇论文，她是第一位获得加州理工大学天文学博士学位的女性。
现在，JWST正在哈勃和凯泽的工作基础上建设，增强了我们对这个金属贫乏的邻居的了解，同时让我们惊叹于它的美丽。
