中国科学家80载求索“生命演化”

    澄江动物群化石研究证明“寒武纪大爆发”的客观存在；地球上第一枝花的发现；世界上第一批被发现长有羽毛的恐龙；全球地层年表中钉上９颗“金钉子”……近年来，中国地质古生物学家们破解了多项世界级难题，为人类求索“生命演化”作出了巨大贡献。

    ２０００多位来自国内科研院所、高校的地质古生物学研究人员、学生１４日齐聚南京，庆祝中国古生物学会成立８０周年。中国古生物学会秘书长、中科院南京地质古生物研究所所长杨群表示，从１９２９年至２００９年，中国古生物学会走过了８０年漫长历程。通过一代又一代科学家的奋斗，尤其是改革开放３０年来，中国已经成为世界地质古生物学研究领域中重要一极，在很多方面甚至走在最前列。

    记者了解到，本次大会将集中回顾中国地质古生物学界多年来所取得的成绩，其中２４０多个科技成果在大会上进行展示和交流。中国古生物学会理事长沙金庚说：“看到这么多成果，作为从事古生物研究的学者，我们真得感到非常骄傲。”   

    “寒武纪大爆发”是一个令达尔文都感到困惑的问题，它也是“神创论”丢给“进化论”的“炸弹”。自１９８４年在中国云南澄江发现了５．３亿年前的软躯体石群——澄江动物群以来，深入研究寒武纪大爆发成为可能。   

    由中科院南京地质古生物研究所陈均远、云南大学侯先光和西北大学舒德干共同完成的“澄江动物群与寒武纪大爆发”项目，诠释并回答了寒武纪大爆发这一重大疑难科学问题，探索了脊椎动物、真节肢、螯肢和甲壳等动物的起源，挑战了达尔文自下而上倒锥形进化理论模型，为自上而下的爆发式理论模型提供了化石证据。该项目也因此被《纽约时报》誉为“二十世纪最惊人的科学发现之一”。

    杨群告诉记者，不仅仅有澄江生物群，中国科学家在瓮安生物群、热河生物群等重要化石生物群研究，地质生物学与生态系统重建及旧石器考古学与古人类学等研究领域内都做出了一系列具有重大国际影响的原创性成果，在国际顶级学术杂志《自然》和《科学》上发表了数十篇文章。

    近年来引发国际学界关注的热河生物群拥有多项世界之“最”：世界上保存最好的早期哺乳动物骨架——张和兽、热河兽；“地球上第一枝花”辽宁古果的发现；世界上第一批被发现长有羽毛的恐龙中华龙鸟、意外北票龙、原始祖鸟和尾羽鸟；是世界上迄今已知骨骼保存得最为完整、精美的早期蛙类化石之一；最早的最庞大的鸟类化石群——孔子鸟、娇小辽西鸟、辽宁鸟、朝阳鸟的发现，打破了始祖鸟一统天下的局面；四只翅膀的恐龙化石……

    中科院古脊椎动物与古人类研究所常务副所长周忠和表示，每一个“最”的背后都关系到国际古生物学及相关学科重大科学难题的解决，是求索“生命演化”重要支撑。   

    为地球历史确立地层年表，在代表不同时期不同地层钉上“金钉子”也是国际地质古生物学界竞争激烈的课题。记者了解到，与国外相比，中国在全球地层年表的研究方面起步迟，但自１９９７年确定第一颗“金钉子”以来，中国科学家已经确立了９颗“金钉子”，速度之快令世界同行侧目。

    中国地质古生物学研究所取得的成绩得到了国际学界的认可，越来越多的中国科学家在国际学术组织中担任职务。２００６年在北京成功主办了被誉为国际古生物学界“奥林匹克盛会”的“第二届国际古生物学大会”，近４０个国家的８００余位古生物学者参加了会议。    

    谈起近年来中国地质古生物学的飞速发展，杨群表示，这归功于中国经济的迅速发展。随着经济实力的增强，国家越来越重视基础研究，古生物学也就迎来了黄金发展期。令人自豪的是，古生物学工作者没有辜负这个机遇。   

    多年从事古生物学教育的中国地质大学（武汉）教授童金南感慨地表示，记得上世纪八九十年代时选择古生物和地质学的学生真的很少，他甚至上过只有４个学生的课。但现在他们系里有７个班，报名上这个专业的学生越来越多。   

    记者在会场看到，２０００多名参会者中年轻的面孔占了一半，他们都是来自古生物学和地质学专业的学生，其中不少自费前来。“这说明中国的古生物学研究后继有人。”杨群说。

新华网江苏频道南京10月14日电（记者蔡玉高）