研究显示尼安德特人从现已灭绝的早期现代人类血统中遗传了至少6%的基因组
重建尼安德特人。信用:公共领域
（蜘蛛网eeook.com）据宾夕法尼亚大学（Nathi Magubane）：现代人类在75000年前迁移到欧亚大陆，在那里遇到了尼安德特人并与之杂交。发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究表明，在这个时候，尼安德特人已经携带着与现代人相遇的更古老的人类DNA。
宾夕法尼亚大学领导的研究小组，包括来自亚的斯亚贝巴大学、博茨瓦纳大学、复旦大学、休伯特·凯鲁基纪念大学和雅温得大学的合作者，表明现代人的一个古老血统在25万年前迁移到欧亚大陆，并在那里与尼安德特人杂交。随着时间的推移，这些人类灭绝了，留下了一个以尼安德特人祖先为主的种群。
“我们发现了古代杂交的反映，基因从古代现代人流入尼安德特人，”佩雷尔曼医学院的高级研究科学家亚历山大·普拉特说，他是该研究的第一作者之一。“这群人在25万到27万年前离开了非洲。他们是当今所有人类的表亲，他们比尼安德特人更像我们。”
该小组通过比较尼安德特人基因组和撒哈拉以南非洲现代土著人口的不同基因组得出了这一结论。
“这项研究强调了在人类遗传学和基因组研究中包括种族和地理上不同的人群的重要性，”宾大综合知识大学教授、这项工作的高级作者Sarah Tishkoff说。
因为大多数尼安德特人与人类的杂交被认为发生在欧亚大陆，而不是非洲，尼安德特人的祖先被认为仅限于撒哈拉以南非洲；然而，最近的一项研究得出了令人困惑的观察结果，即几个撒哈拉以南的人口中含有类似尼安德特人DNA的DNA片段。这项研究无法确定这种类似尼安德特人的DNA是如何进入这些人群的，它是否起源于从非洲迁徙过来的现代人，与欧亚大陆的尼安德特人杂交，然后返回，或者它是否是尼安德特人与人类更早相遇的结果。
因为这项研究依赖于1000个基因组项目中有限的基因组，所有这些基因组都在非洲中部和西部拥有相对较近的共同祖先，所以也不清楚尼安德特人样DNA是否在撒哈拉以南的人口中广泛存在。
Tishkoff研究小组的成员从埃塞俄比亚的参与者那里收集人种志信息。署名:莎拉·蒂什科夫
为了更好地了解这些类似尼安德特人的DNA区域在撒哈拉以南非洲的分布情况，并阐明它们的起源，Tishkoff的团队利用了来自喀麦隆、博茨瓦纳、坦桑尼亚和埃塞俄比亚12个不同人群的180个个体的遗传多样性基因组。对于每个基因组，研究人员确定了尼安德特人相似DNA的区域，并寻找尼安德特人祖先的证据。
然后，他们将现代人的基因组与生活在大约12万年前的尼安德特人的基因组进行了比较。为了进行这种比较，该团队开发了一种新的统计方法，使他们能够确定这些现代撒哈拉以南人口中类似尼安德特人的DNA的起源，无论它们是尼安德特人从现代人那里继承的区域，还是现代人从尼安德特人那里继承然后带回非洲的区域。
他们发现，所有撒哈拉以南的人口都含有类似尼安德特人的DNA，这表明这种现象很普遍。在大多数情况下，这种类似尼安德特人的DNA源于现代人类的一个古老血统，当他们在大约25万年前从非洲迁移到欧亚大陆时，他们将自己的DNA传递给了尼安德特人。作为现代人和尼安德特人杂交的结果，大约6%的尼安德特人基因组是从现代人身上遗传下来的。
在一些特定的撒哈拉以南人口中，研究人员还发现了尼安德特人祖先的证据，这些证据是在携带尼安德特人基因的人类迁移回非洲时引入这些人口的。这些撒哈拉以南人口中的尼安德特人祖先从0到1.5%不等，最高水平出现在埃塞俄比亚的阿姆哈拉人和喀麦隆的富拉尼人身上。
为了试图了解携带现代人类DNA被引入尼安德特人基因组时是有益还是有害，研究人员还调查了这些现代人类DNA片段的位置。为了试图了解携带现代人类DNA是有益还是有害，研究人员还调查了这些现代人类DNA片段在尼安德特人基因组中的位置。他们发现，大多数现代人类DNA位于尼安德特人基因组的非编码区，这表明现代人类基因变体优先从基因组的编码区丢失，这表明在尼安德特人背景下拥有现代人类基因对健康有害。
这类似于在现代人身上看到的情况，自然选择已经慢慢地从现代人群中去除了尼安德特人的基因。“因此，尼安德特人的等位基因可能在尼安德特人身上发挥很大作用，但你把它放入现代人类的基因组中，就会产生问题。普拉特说:“现代人和尼安德特人都在慢慢去除另一个群体的等位基因。
“在尼安德特人的祖先从现代人的祖先分裂出来，以及这些其他现代人被重新引入尼安德特人种群之间的近50万年里，我们已经成为如此不同的生物，尽管我们仍然能够很容易地进行杂交，但杂种并没有那么好，这意味着我们在成为不同物种的道路上走得很远。”
这项研究为探索人类进化开辟了新的途径，确定了一个群体的遗传参考，该群体占据了人类家谱的一部分，而这一部分此前在基因组和化石记录中是缺失的。
“发现现代人的这一古老血统对于未来的研究来说确实令人兴奋，因为它给了我们一个不同的视角来看待人类进化，”佩雷尔曼医学院的博士后研究员兼该研究的另一位第一作者丹尼尔·哈里斯说。“因为我们没有那么久以前现代人类化石的DNA序列，识别这些序列将有助于了解非洲非常早期的现代人类进化。”
