事实证明，这个植物化石实际上是一个小海龟化石
这块化石最初被解释为一种植物，但研究人员现在发现它是一只小海龟的外壳内部。。鸣谢:照片由法比安·埃雷拉和埃克托尔·帕尔马·卡斯特罗拍摄。
（蜘蛛网eeook.com）据菲尔德博物馆：从20世纪50年代到70年代，一位名叫Padre Gustavo Huertas的哥伦比亚牧师在一个名叫Villa de Levya的小镇附近收集岩石和化石。他发现的两个标本是小而圆的岩石，上面刻有看起来像树叶的线条；他把它们归类为一种化石植物。但是在一项发表在《古生物学电子》杂志上的新研究中，研究人员重新检查了这些“植物”化石，发现它们根本不是植物:它们是小海龟的化石残骸。
哥伦比亚国立大学的古植物学学生埃克托尔·帕尔马·卡斯特罗说:“发现这些化石真的很令人惊讶。”。
Huertas在2003年将这些植物描述为Sphenophyllum colombianum。这些化石来自1.32亿至1.13亿年前恐龙时代的白垩纪早期岩石。哥伦比亚蝶叶藻的化石在这个时间和地点令人惊讶——蝶叶藻属的其他已知成员在1亿多年前灭绝了。这些植物的年代和位置引起了芝加哥菲尔德博物馆尼古尼植物化石副馆长法比安·埃雷拉和他的学生帕尔马·卡斯特罗的兴趣。
“我们去了波哥大哥伦比亚国立大学的化石收藏馆，开始观察这些植物，当我们给它们拍照时，我们就想，‘这太奇怪了’，”Herrera说，他一直在收集南美洲西北部的早白垩世植物，这是世界上几乎没有古植物学工作的地区。
乍一看，这些直径约2英寸的化石看起来像圆形的结节，含有植物Sphenophyllum的保存叶子。但是Herrera和帕尔马·卡斯特罗注意到了一些不太正确的关键特征。
“我们花了几天时间在木柜中寻找化石植物。当我们最终发现这块化石时，破译叶子的形状和边缘被证明是具有挑战性的，”帕尔马-卡斯特罗说。
“当你仔细观察时，化石上的线条看起来不像植物的脉络——我确信它最有可能是骨头，”Herrera说。因此，他联系了他的老同事埃德温-阿尔贝托·卡德纳。
“他们给我发来了照片，我说，‘这看起来肯定像一个甲壳’——海龟的骨质上壳，”波哥大罗萨里奥大学专注于海龟和其他脊椎动物的古生物学家Cadena说。当他看到照片的比例时，Cadena回忆道，“我说，‘嗯，这太不可思议了，因为这不仅是一只海龟，而且还是一只孵化的标本，它非常非常小。’"
突出肋骨和背骨的图画，叠加在化石上。致谢:法比尼·埃雷拉和埃克托尔·帕尔马-卡斯特罗；由Edwin-Alberto Cadena和Diego Cómbita-Romero绘制。
哥伦比亚国立大学的Cadena和他的学生Diego Cómbita-Romero进一步检查了这些标本，并将它们与化石和现代海龟的外壳进行了比较。
“当我们第一次看到标本时，我很惊讶，因为化石缺少海龟外壳上的典型标记，”Cómbita-Romero说。“它有点凹，像个碗。那一刻，我们意识到化石的可见部分是甲壳的另一面，我们看到的是龟壳内部的部分。”
海龟骨头上的细节有助于研究人员估计它死亡时的年龄。“海龟的生长速度和大小各不相同，”Cómbita-Romero说，因此研究小组观察了其甲壳的厚度和肋骨编织成坚固骨骼的部位等特征。
这种特征在幼体中并不常见，但在幼体中可以观察到。所有这些信息表明，这只海龟可能在孵化后阶段，0到1岁之间，带着轻微发育的甲壳死去，”他说。
“一般来说，这实际上很难找到化石龟的幼龟，”Cadena说。“当海龟很小的时候，它们壳里的骨头很薄，所以很容易被破坏。”
研究人员表示，幼龟化石的稀有性使他们的发现具有重要意义。“这些海龟可能是其他长达15英尺的白垩纪物种的亲戚，但我们不太清楚它们是如何长到如此巨大的体型的，”Cadena说。
研究人员并没有责怪Padre Huertas的错误——保存下来的贝壳确实与许多化石植物相似。但Huertas认为是叶子和茎的特征实际上是组成海龟外壳的改良肋骨和椎骨。孔比塔-罗梅罗和帕尔马-卡斯特罗给这些标本起了个绰号叫“草苗龟”，这是根据一种半龟半植物的神奇宝贝命名的。
“在神奇宝贝宇宙中，你会遇到两种或两种以上元素结合的概念，比如动物、机器、植物等。因此，当你有一个最初被归类为植物的化石，结果却是一只小海龟时，一些神奇宝贝会立即浮现在你的脑海中。帕尔马·卡斯特罗说:“在这个例子中，草苗龟是一只头上长着一片叶子的小海龟。”。
“在古生物学中，你的想象力和惊奇的能力总是受到考验。像这样的发现确实很特别，因为它们不仅扩展了我们对过去的知识，还打开了一扇通向我们可以发现的各种可能性的窗户。”
科学家们也注意到这些化石在更大的哥伦比亚古生物学计划中的重要性。“我们解决了一个小小的古植物学之谜，但更重要的是，这项研究表明有必要重新研究哥伦比亚的历史藏品。早白垩世是陆地植物进化的关键时期，尤其是对开花植物和裸子植物而言。我们未来的工作是发现生长在这个地区的森林，”Herrera说。
