研究发现是人类而不是气候导致了巨型哺乳动物的衰落
史前人类正在攻击一头大象。新的研究表明，50，000年前，人类而不是气候导致了地球上几乎所有巨型动物的急剧减少。鸣谢:首次印刷于布莱恩特&盖伊出版社，1883年。E. Bayard的木雕。
（蜘蛛网eeook.com）据奥胡斯大学：多年来，科学家们一直在争论是人类还是气候导致了大型哺乳动物的数量在过去几千年里急剧下降。奥胡斯大学的一项新研究证实，气候无法解释这一现象。
大约10万年前，第一批现代人类大批迁出非洲。它们擅长适应新的栖息地，它们在几乎每一种景观中都定居了下来——从沙漠到丛林，再到遥远北方的冰冷的针叶林。
成功的一部分是人类捕猎大型动物的能力。凭借聪明的狩猎技巧和特制的武器，他们完善了猎杀最危险的哺乳动物的艺术。
但不幸的是，我们祖先的巨大成功是以牺牲其他大型哺乳动物为代价的。
众所周知，在现代人的全球殖民时期，许多大型物种灭绝了。现在，奥胡斯大学的新研究揭示，那些幸存的大型哺乳动物也经历了急剧下降。
通过研究139种现存大型哺乳动物的DNA，科学家们已经能够表明，大约5万年前，几乎所有物种的数量都急剧下降。
这是根据丹麦国家研究基金会在奥胡斯大学的新生物圈生态动力学中心(ECONOVO)的负责人兼教授Jens-Christian Svenning的说法，他也是这项研究的发起人。
“我们研究了大型哺乳动物种群在过去75万年间的进化。在最初的70万年里，种群数量相当稳定，但在5万年前，曲线断裂，种群数量急剧下降，再也没有恢复，”他说，并继续说道:
“在过去的80万年里，地球大约每隔10万年就在冰河期和间冰期之间波动。如果气候是原因，当气候在5万年前发生变化时，我们应该会看到更大的波动。但是我们没有。因此，人类是最有可能的解释。”
谁杀死了大型哺乳动物？
几十年来，科学家们一直在争论在过去的5万年里，大型哺乳动物灭绝或快速衰退的背后是什么。
一方是科学家，他们认为快速而剧烈的气候波动是主要原因。例如，他们认为猛犸象灭绝是因为寒冷的猛犸象草原大部分消失了。
站在对立面的是一群人，他们认为现代人类(智人)的盛行是原因。他们认为，我们的祖先猎杀动物的程度如此之深，以至于它们要么完全灭绝，要么严重灭绝。
到目前为止，争论中一些最重要的证据是过去5万年的化石。他们表明，大型动物在时间和空间上的强烈、选择性灭绝大致符合现代人类在全球的传播。所以动物的灭绝几乎不能和气候联系起来。尽管如此，争论仍在继续。
这项新的研究提供了全新的数据，为这场争论带来了新的曙光。通过观察139种大型哺乳动物的DNA这些物种在过去的5万年里没有灭绝——研究人员可以证明，这些动物的数量在这段时间里也有所下降。这种发展似乎与人类的传播有关，而不是气候变化。
东部大猩猩是数量下降最多的哺乳动物之一。今天，它只生活在刚果民主共和国的小范围内。鸣谢:Michalsloviak，知识共享
DNA包含了物种的长期历史
在过去的20年里，DNA测序发生了一场革命。绘制完整的基因组图谱变得既容易又便宜，因此，许多物种的DNA现在已经被绘制出来了。
这项新研究的首席研究员助理教授Juraj Bergman解释说，全球各地物种的基因组图谱可以在互联网上免费获得，这是奥胡斯大学研究小组使用的数据。
“我们收集了139种大型哺乳动物的数据，并分析了大量数据。每个物种大约有30亿个数据点，所以这需要很长时间和大量的计算能力，”他说并继续说道:
“DNA包含了很多关于过去的信息。大多数人都知道生命树，它显示了不同物种在哪里发展，以及它们有哪些共同的祖先。我们对DNA突变也做了同样的研究。通过对突变进行分组并构建家谱，我们可以估计特定物种在一段时间内的种群规模。”和羚羊，
动物的数量越多，变异就越多。这真的是一个简单的数学问题。以大象为例。每一次大象被怀上，都有可能发生一些突变，并将这些突变遗传给后代。更多的出生意味着更多的突变。"
大型哺乳动物
研究中检测的139种大型哺乳动物都是现存的物种。它们包括大象、熊、袋鼠和羚羊等。
据估计，地球上有6399种哺乳动物，但这项研究选择了139种现存的巨型动物，以测试它们的种群在过去4万至5万年间类似大型动物灭绝时的变化。
大型哺乳动物也被称为巨型动物，被定义为成年时体重超过44公斤的动物。因此，人类也被认为是巨型动物。然而，在这项研究中，研究人员检查了体重只有22公斤的物种，因此所有大陆都有代表——除了南极洲。
观察DNA的中性部分
然而，大象数量的大小并不是影响突变数量的唯一因素。
如果大象生活的区域突然干涸，这些动物就会面临压力——这会影响突变的构成。如果两个孤立的大象群体突然相遇并混合基因，情况也是如此。
另一种被严重灭绝的大型哺乳动物是更大的独角犀牛。它生活在印度，是现存的五种犀牛之一。鸣谢:Mayank1704，知识共享
如果不仅仅是人口数量影响了突变的数量，你会认为结果是不确定的。但事实并非如此，尤拉杰·伯格曼解释道。
“只有10%的哺乳动物基因组由活性基因组成。来自环境或迁徙的巨大选择压力将主要导致基因突变。另一方面，剩下的90%则更加中性，”他说并继续说道:
“因此，我们检查了最不容易受环境影响的基因组部分的突变。这些部分主要表明了随着时间的推移人口数量的变化。”
长毛象是一个非典型的例子
关于是什么导致这种大型动物灭绝或衰退的争论主要集中在长毛猛犸象身上。但这是一个不好的例子，因为大多数巨型动物物种都与温带或热带气候有关，正如Jens-Christian Svenning解释的那样。
“气候作为解释模型的经典论点是基于这样一个事实，即当冰融化时，长毛猛犸象和其他一些与所谓的“猛犸象草原”相关的物种消失了，栖息地类型也消失了，”他说，并继续说道，“这基本上是一个不令人满意的解释模型，因为当时绝大多数灭绝的巨型动物物种根本没有生活在猛犸象草原上。”
他们生活在温暖的地区，如温带和热带森林或稀树草原。在我们的研究中，我们还显示，在此期间，来自各种不同地区和栖息地的许多巨型动物物种的数量急剧下降。”
这场争论的最后句号可能还没有确定，但是Jens-Christian Svenning发现很难看到气候作为一种解释的论点能够继续下去。
“似乎不可思议的是，有可能提出一个气候模型来解释大约5万年前以来各大洲和各种大型动物是如何灭绝和持续减少的。以及在过去的6600万年里，尽管气候发生了巨大变化，这种巨型动物的选择性消失是多么独特。”
“鉴于我们现在拥有的丰富数据，也很难否认这一点，因为人类从非洲分散到了全球各地，随后人口增加了。”
这项发现发表在《自然通讯》杂志上。
