为什么“雷龙”这个名字会起死回生？

雷龙是一种长颈蜥脚类恐龙。(图片来源:罗杰·哈里斯/科学图片库via Getty Images)

（蜘蛛网eeook.com）据生活科学（查尔斯·蔡）：地球上行走过的最大的动物是被称为蜥脚类动物的长颈长尾恐龙，这些巨型动物中最著名的可能是雷龙，即“雷蜥蜴”一个多世纪以来，科学家停止使用雷龙的属名，但在2015年，研究人员建议是时候“复活”它了。那么，为什么雷龙会死而复生呢？

据伦敦自然历史博物馆称，古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什于1879年在怀俄明州发掘出一具长颈长尾恐龙的骨骼。当时，根据耶鲁大学的说法，科学家们将这种生活在大约1.5亿年前侏罗纪时期的巨型食草动物命名为雷龙。

然而，自然历史博物馆指出，1903年，古生物学家Elmer Riggs发现B. excelsus与另一种恐龙Apatosaurus ajax非常相似，这是Marsh于1877年在科罗拉多州发现的。恐龙之间的差异如此之小，以至于科学家们决定最好把它们放在同一个属或同一群物种中。因为先命名了雷龙，科学命名的规则保留了它的名字，导致科学家们退休了雷龙这个名字。

100多年后，研究人员建议将雷龙作为它自己的属种复活。2015年发表在《PeerJ》杂志上的一项蜥脚类动物研究发现，最初的迷惑龙和雷龙化石可能已经足够不同，足以将它们划分为单独的群体。

这项近300页的研究检查了81个蜥脚类动物标本的477个身体特征。这项研究的最初目的是分析组成被称为梁龙科的蜥脚类动物家族的物种之间的关系，包括梁龙、迷惑龙和现在的雷龙。

总的来说，科学家们发现雷龙的“脖子比迷惑龙的更高、更窄、更小”，该研究的主要作者、现就职于德国汉堡大学的脊椎动物古生物学家Emanuel Tschopp告诉《生活科学》。他们提出了三种已知的雷龙物种:B. excelsus、B. parvus和B. yahnahpin。

“他们称雷龙为‘复活的’，”耶鲁皮博迪自然历史博物馆爬行动物馆馆长雅克·高蒂尔说，他没有参与这项研究。“我喜欢那个戒指。‘恢复’是一个完全正确的术语，但‘复活’是官方对他们所做所为的描述。”

Tschopp指出，他们不可能在他们的研究之前15年或更久就有这个发现；直到最近，对类似于迷惑龙和雷龙的恐龙的发现才帮助揭示了是什么使这些群体如此独特。

这篇论文发表已经将近十年了，Tschopp指出“不是每个人都立即接受这样的提议。曾经有——现在仍然有——研究人员不太相信这些结果，继续用迷惑龙这个名字来称呼我所说的雷龙。”

没有参与2015年研究的英国布里斯托尔大学脊椎动物古生物学家迈克·泰勒(Mike Taylor)在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“在这些问题上，你很少能从古生物学家那里获得共识，所以你得到的答案将取决于你问谁。在正式文献中没有反对意见，但我听到了一些抱怨。”

尽管如此，对泰勒来说,“复活”雷龙的呼吁“感觉是一件合理的事情”他指出，2015年的研究“提出了一个坚实的论点，大多数专家认为非常有说服力，并不特别令人惊讶。”Taylor和他的同事在他们自己的研究中多次提到B. excelsus和B. parvus。