内华达山脉大角羊能躲过灭绝吗？这可能意味着控制另一种野生动物
内华达山脉大角羊能躲过灭绝吗？这可能意味着控制另一种野生动物。致谢:来自Pexels的Trace Hudson
（蜘蛛网eeook.com）据《洛杉矶时报》（记者 约翰·韦豪森）：内华达山脉南部和中部的高峰是一种独特的濒危动物内华达山脉大角羊的家园。约翰·缪尔称他们为“最勇敢的塞拉登山者”，事实上，几个世纪以来，他们经受住了古代和现代的极端气候、人类引入的疾病和其他生存威胁。但他们今天面临的最大危险可能来自另一个本土物种。
半个世纪以来，我一直在研究和保护这些绵羊，我发现内华达山脉大角羊——与沙漠和落基山大角羊有亲缘关系的亚种——已经熬过了六个冰河时期。但是，从1860年左右开始，每年夏天，这些粗犷的荒野标志都被家养绵羊淹没，几乎没有因疾病而灭绝。它们原本180英里长的活动范围缩小到欧文斯谷南部的三个幸存种群。
幸运的是，在过去的50年里，大角羊没有感染过家养绵羊的肺炎。几十年来，被这种疾病消灭的人口一直在西方进行恢复。这些努力在很大程度上依赖于从幸存的种群中捕捉野生羊，并将其放归空置的历史栖息地，这就是所谓的迁移。
20世纪70年代末，我与政府机构密切合作，为塞拉利昂大角羊启动了这样一个项目。到1985年，大角羊的数量从250只增加到300只。到2016年，它们的数量接近700只，看起来像是濒危物种的成功故事。但事实证明，这个故事要复杂得多。
家养绵羊的疾病并不是大角羊面临的唯一现代威胁。另一个原因是极端冬季的雪崩和饥饿，特别是那些无法下降到更少雪和更多植被的低海拔地区的人口。
尽管在2016-17年和2018-19年异常多雪的冬季期间，许多塞拉利昂大角羊死亡，但在较温和的冬季期间，它们的数量有所增加。看起来这些异常强壮的动物似乎能够从任何扔向它们的东西中幸存下来。
去年冬天的降雪记录打破了这一局面。我们不仅失去了比以往极端冬季多得多的绵羊，而且14个种群中有5个在当地灭绝，没有幸存的雌性。实际上，它将复苏计划推迟到了2010年。
尽管发生了这场灾难，极端的冬季并不是大角山的头号杀手。这一区别属于另一种野生动物:美洲狮。
虽然严冬平均每六年发生一次，但狮子捕食事件每年都会发生。在2016-17年的大雪冬季，一个庞大的塞拉利昂大角羊种群失去了大约一半的成员，主要是狮子。这种捕食主要发生在海拔较低的冬季牧场，在那里绵羊可以啃食营养丰富的早期草料，但也与吸引美洲狮的骡鹿冬季聚集重叠。
在内华达山脉以外的地区，从新墨西哥州和德克萨斯州到加拿大阿尔伯塔省南部，美洲狮的数量也明显减少。这些不同的生态系统的共同点是没有狼。
狼不是很好的大角羊猎人，但它们会与美洲狮争夺猎物，并偷吃它们杀死的东西。狼的出现使狮子数量大幅减少，这对大角羊非常有利。
在我最早的研究中，并没有明显的狮子捕食塞拉利昂大角羊的现象，原因很简单:从1906年开始，就有人悬赏猎杀美洲狮，这场长达数十年的运动将美洲狮从该州彻底消灭。
最近的一项分析发现，在无情的迫害下，狮子的数量稳步下降，直到1963年奖金结束时，仍有大约1000只。该州的美洲狮数量最近估计在3200到4500只之间，可能比狼群出现时还要多。
在20世纪80年代狮子迅速加速捕食过程中，塞拉利昂大角羊开始避开充满营养草料的低海拔冬季牧场，这种行为转变最终导致种群数量大幅下降，尤其是在极端冬季。
到20世纪90年代中期，种群数量勉强超过100只，约为十年前的三分之一，重新填充空置栖息地的努力中断了四分之一个世纪。山狮几乎挫败了我们重建大角羊山脉的努力。
1990年，一项选民倡议将美洲狮列为加州受特别保护的哺乳动物，尽管它们的数量已大幅恢复，并取消了野生动物官员捕杀它们以保护大角羊的权力。此后，我和其他人努力为美洲狮争取联邦濒危地位，以取代州法律。
由此产生的恢复计划强调需要保护它们免受狮子的过度损失，同时确保狮子种群的生存能力。该计划得到了包括山狮基金会在内的一系列利益集团的批准，他们都认为为了拯救大角羊，必须杀死一些狮子。
得益于当地鹿和美洲狮数量的减少，以及联邦政府的保护和对食肉动物的集中清除，本世纪初塞拉利昂大角羊的数量迅速增长。到2013年，我们终于有了四个可用于迁移的大型种群，这是近三十年前设定的目标。
然而，近年来，加州鱼类和野生动物部采取了一项政策，要求必须转移狮子而不是杀死狮子来保护大角羊。这意味着获得重新安置狮子的许可，然后花时间捕捉和转移它们。这可能需要几个月的时间，在此期间狮子会继续杀羊。这导致用于迁移的大角羊数量大幅下降，从而削弱了恢复计划。
凭借这一政策，加州实际上允许动物权利议程凌驾于以科学为基础的保护之上。科学保护关注的是种群和生态系统的健康，而不是个体的命运。
少数美洲狮的生命正在以许多塞拉利昂大角狮的生命为代价得到拯救，这有利于一种分布广泛、数量众多的动物，而不是一种至少到目前为止几乎没有灭绝的动物。
