研究发现，毁灭性的罗马时代瘟疫是由寒流引发的

导致无数人死亡的古代大流行病与罗马时代的寒流有关。（图片来源:MattiaATH via Shutterstock）

（蜘蛛网eeook.com）据生活科学（斯蒂芬妮·帕帕斯）：新的研究发现，寒流可能给古罗马人带来了毁灭性的大流行病，导致无数人死亡。

这项新研究将气候变化的时期与重大流行病联系起来，并发现罗马时期三次最大的流行病发生在有记录以来最突然和最严重的寒流期间。

俄克拉荷马大学和圣达菲研究所的罗马历史学家凯尔·哈珀说，可能有多种原因可以解释这种重叠。

“当你动摇气候系统时，它确实会影响病原体、生态系统，最重要的是，影响人类社会，”哈珀告诉《现场科学》。

这项研究集中在塔兰托湾钻出的一个长岩心沉积物上，塔兰托湾是意大利“靴子”底部的宽阔海湾哈珀说，这个地区收集了从波河和其他流经亚平宁山脉的河流中冲刷出来的沉积物——这些河流基本上是罗马帝国的心脏。

德国不来梅大学的古海洋学家卡琳·松内维尔德是这项研究的共同领导者，她利用沉积物岩芯中的多种线索来匹配特定年份的沉积物层。关键数据来自沉积物中的火山玻璃，这可以从化学上追溯到已知的火山爆发。

“其中一些火山爆发举世闻名，比如摧毁了庞贝古城的公元79年维苏威火山爆发，”松内维尔德在一封电子邮件中告诉《现场科学》。

这些线索揭示了从公元前200年到公元600年的沉积物，从罗马共和国晚期开始，一直记录到罗马帝国的最后几天。哈珀说:“你可以全面了解我们所认为的古罗马历史，从后来的共和国开始。”

为了重建温度和降雨量，研究小组转向了沉积物中保存的被称为沟鞭藻的微小生物。这些生物的生命周期对温度和降水非常敏感。在秋末秋初，甲藻转化为休眠状态，称为包囊，可以在化石记录中保存下来。因为不同的物种有不同的偏好，科学家可以计算出在任何给定年份繁荣的甲藻类型。例如，在较冷的年份，喜冷物种会更丰富。在高降水量时期，当河水携带额外的营养物质流入海洋时，更喜欢高营养条件的物种将更加普遍。

结果显示，在公元前200年至100年之间有一个稳定的气候时期，随后出现了一系列短暂的冷脉冲。在公元160年至180年之间，有一个强烈的寒冷期。这与安东宁瘟疫或盖伦瘟疫相吻合，这是罗马军队从西亚返回时给罗马帝国带来的疫情病毒。这种疾病是由一种未知的病原体引起的，导致发烧、腹泻和皮肤脓疱等症状。（专家认为可能是天花或麻疹。)

另一个寒冷时期发生在公元245年至275年之间，这一时期又恰逢疫情，即著名的西普里安瘟疫。历史记录显示，这种疾病会导致呕吐、腹泻，有时还会导致四肢腐烂。同样，历史学家不知道是什么导致了这种疾病，但推测可能是麻疹、天花或某种出血热。

最后，环境记录表明，在公元500年后，又出现了一次寒流，与古董小冰期的晚期相吻合，这是一个从其他气候记录中得知的冷却期。公元541年，第一次黑死病爆发袭击了欧亚大陆西部。众所周知，查士丁尼瘟疫是13世纪毁灭欧洲的黑死病的前兆。

“与寒冷气候阶段相对应的欧洲遭受重大传染病爆发的时间之间的相关性是惊人的，”松内维尔德说。

哈珀说，疾病爆发和气候可能有联系的原因很多，从生态变化可能使动物疾病更有可能蔓延到人类，到人类复原力的变化。他说，在古罗马这样的农业社会，农民可能很难在寒冷时期生产足够的作物，导致营养不良，使人们容易生病。

剑桥大学环境系统分析教授Ulf Büntgen说，这个话题很有趣。他没有参与这项研究。然而，他告诉《现场科学》杂志，人们对气候重建的确定性存在疑问。

哈珀说，研究人员的下一步是将沉积物岩芯中的数据与罗马中心地带的其他气候记录和考古研究进行更深入的比较。

松内维尔德说:“调查古代社会对过去气候变化的适应能力……可能会让我们更好地了解这些关系以及我们今天面临的气候变化引发的挑战。”

这项研究于周五（1月26日）发表在《科学进展》杂志上。