来自地狱的法老黎明鸡：研究人员在网上购买化石后发现从未见过的恐龙

艺术家描绘的Eoneophron infernalis（左下）以及Anzu wyliei（右）。（图片来源:阿特金斯-韦尔特曼等人，2024年，PLOS ONE，CC-BY 4.0）

（蜘蛛网eeook.com）据生活科学（帕特里克·佩斯特）：一名研究生在为班级项目在线购买化石后发现了一只从未见过的恐龙。

根据1月24日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项新研究，这种喙部动物绰号“来自地狱的法老黎明鸡”，在白垩纪晚期（1.005亿至6600万年前）游荡于地球上，来自地狱溪地层的南达科他州部分（距今约6550万年前）。

该研究的第一作者凯尔·阿特金斯-韦尔特曼是俄克拉荷马州立大学的博士生，他告诉《生活科学》，2020年，他花了5000美元购买了四块化石，当时他找不到完成他的第一个研究项目所需的骨头。

这些后肢化石被认为来自一种类似食火鸡的恐龙，安祖·怀利，绰号“地狱鸡”然而，当阿特金斯-韦尔特曼扫描这些化石时，他发现它们来自一个身份不明的物种。

“我觉得我的心脏漏跳了一拍，”他说。“我当时想，这真的发生在我职业生涯的早期吗？”

经过仔细考虑，阿特金斯-韦尔特曼决定将“Eoneophron infernalis”作为新物种的名称。Eoneophron结合了希腊语“eos”，意思是“黎明”——表明该物种是古老的——和“neophron”，后者是埃及秃鹫的属名，也称为“法老的鸡”。参考法老的鸡意味着阿特金斯-韦尔特曼包括了A. wylieii的鸡的昵称，同时也纪念了他最近去世的宠物尼罗河巨蜥，名为“法老”。

“他是我生命中重要的一部分，”患有自闭症的阿特金斯-韦尔特曼说。“他是一种情感支持动物，他帮助我度过了作为科学家最困难的时期，并应对了所有压力和随之而来的一切。”

物种名称“infernalis”源自拉丁语“地狱”，这是对地狱溪形成的认可，并完成了A. wylieii“地狱鸡”的引用。

Eoneophron infernalis是Caenagnathidae中的一种近亲，它们都是卵生盗龙，特征是四肢细长，喙无齿。A. wyliei重约440至660磅（200至300公斤），而E. infernalis重约170磅（78公斤）。

体型并不是区分这两种恐龙的唯一因素。两只地狱鸡的黄耆骨和跟骨脚踝骨都融合在一起，但在地狱鸡身上它们也融合在胫骨上。研究作者推测，额外的融合可能使新物种在奔跑时更好地应对压力。

Eoneophron infernalis在阿特金斯-韦尔特曼将其捐赠给该博物馆后，Eoneophron infernalis将在匹兹堡的卡内基自然历史博物馆举行。虽然他对购买化石持开放态度，但他补充说化石的商业化是有问题的。“如果私人持有的骨骼无法获得，它们对科学实际上是无用的，”他说。

研究这些骨头有助于研究人员了解白垩纪末恐龙的多样性，当时一场灾难性的小行星撞击将大部分恐龙灭绝。阿特金斯-韦尔特曼指出，在这一时期的最后200万年里，霸王龙和兰贝龙等恐龙群的数量有所减少——小行星前恐龙的数量减少仍有争议。然而，E.infernalis、A.wyliei的存在，以及第三个目前未被描述的物种同时生活的证据表明，这种下降并没有反映在caenagnathids中。

“这个群体似乎保持了稳定性和多样性，而其他群体则遭受了损失，”他说。我猜想它们是杂食动物，非常多才多艺，为了生存会转换食物来源。