(蜘蛛网eeook.com)据美国国家地理(撰文:JASON BITTEL 编译:曾柏谚):虽然座头鲸的交配行为一直以来都是个谜,但像是海豚、海豹等海洋哺乳动物,雄性间早就有同性性行为的纪录。
专家还不清楚为什么两只雄性会交配,猜测可能是座头鲸B(上方)试图安慰生病、下巴疑似受伤的座头鲸A。 PHOTOGRAPH BY LYLE KRANNICHFELD AND BRANDI ROMANO
人们一般认为像座头鲸这样充满魅力的巨兽,应该已经被研究的很透彻了,但科学家们直到现在,都还能不断发掘它们各种新奇与迷人的行为。
就在几个月前,座头鲸专家才刚公开有史以来第一部座头鲸分娩的影片。
如今,又有了新的进展──第一次观察到座头鲸的性行为。
更让人意外的是,根据2月27日刊登在《海洋哺乳动物科学》(Marine Mammal Science)期刊上的研究,这两只交配的座头鲸──都是雄性。
这项发现是两位公民科学家摄影师──莱尔. 克拉尼希菲尔德(Lyle Krannichfeld)以及布兰迪. 罗曼诺(Brandi Romano),在夏威夷茂伊岛(Maui)附近海域碰上天时地利的成果。
位于茂伊岛的非营利组织「太平洋鲸鱼基金会」(Pacific Whale Foundation)识别出这次事件中的两只雄性座头鲸过去曾被命名过。 PHOTOGRAPH BY PHOTOGRAPH BY LYLE KRANNICHFELD AND BRANDI ROMANO
茂伊岛太平洋鲸鱼基金会的研究员,同时也是这次研究的负责人史蒂芬妮. 史塔克(Stephanie Stack)说:「两位摄影师分享了相片,想听听看我有什麽看法。 当我一看到相片时,简直惊呆了。」
史塔克说:「世界上从来没有人看到或是纪录过座头鲸的交配行为。」
「这可是非常特别、非常惊人的一次邂逅。」
数十年的鲸生鲸事
史塔克表示:「〔座头鲸〕生活在水下,所以对我们来说很多行为依然成谜。」
最近几十年来,拜新兴的追踪技术与无人机所赐,研究人员能以前所未有的方式关注与研究这些动物。 此外,也多亏了热心的游客以及带着相机的公民科学家们,如今有更多双眼睛将视线望向海平线。
而追踪同一批动物长达数十年的长期研究,则是另一项宝贵的资源。
史塔克表示太平洋鲸鱼基金会自1980年以来,持续研究位于夏威夷的同一群座头鲸。 「而且我们拥有全世界最大的全球座头鲸影像名录。」
幸运的是,这次目击事件中的两只座头鲸也早就登记在案,分别是编号#PWF-NP_5016(也就是论文中的鲸鱼A)和#PWF-NP_3754(鲸鱼B)。 这些资料让史塔克能够确认这两只座头鲸都是成年个体,且鲸鱼A也是雄性。
至于鲸鱼B的性别则显而易见──它露出了它的。 (在交配活动之外的时间,座头鲸通常会将生殖器收纳在生殖裂(genital slit)里面。 )
在整个交配活动期间,两只大翅鲸每次性器插入的时间都在两分钟内。
动物中的同性性行为
西班牙旱地实验站(Arid Zones Experimental Station)的演化生态学家何塞. 玛丽亚. 高梅兹(Jose María Gómez)在电子邮件中写道,根据《自然》(Nature)期刊上的近期研究显示,至少有261种哺乳动物(大约是全部哺乳类物种的4%)会进行同性性行为。
「传统上生物学家并没有聚焦在同性性行为研究,因此这个数字还可能低估了。」 负责该项《自然》期刊研究的高梅兹说:「因此,目前这类的研究非常受欢迎。」
科学家们在海象、灰海豹、亚马逊河豚、瓶鼻海豚、大西洋斑海豚、虎鲸、灰鲸、弓头鲸等几种海洋动物身上,观察到了同性性行为。
对于这些动物为什么会有这样的行为,也提出了各式各样的假说。
「非繁殖性行为」可能单纯是在未来实际上场前的练习,或是个体间建立或维系关系的手段。 性行为同时也具备舒缓紧张,或是对另一个个体表现支配力的方法。
研究受虎鲸捕食的座头鲸、现为俄勒冈州立大学哺乳动物研究所(Mammal Institute)的海洋生态学家罗伯特. 皮特曼(Robert Pitman)则提出了一个更简单的解释。
鉴于在繁殖地点的成年座头鲸多专注在交配上,它们可能也会尝试与其他雄性交配。 其中某些雄性会积极反抗,而有些座头鲸(例如生病的座头鲸)则可能不会。
并未参与此次研究的皮特曼表示:「就我看来,这种情况似乎非常有可能。」
皮特曼之所以如此肯定,是因为鲸鱼A可能因下颔受伤,看起来相当消瘦,身上还寄生了远高于正常数量的鲸蝨; 鲸鱼A移动的速度不算快,倘若它想要逃离鲸鱼B,只怕也是有心无力。
关键问题
「我们对座头鲸的繁殖所知甚少,对于它们的社会互动也还在了解中。」 史塔克说:「我不会贸然猜测是什么因素引发了这次的行为。」
话虽如此,史塔克和同事仍然有一些其他的理论。
首先,这种行为有可能是因为鲸鱼B误认对方身份; 其次,这些动物可能存在一种透过性行为来维持联系的关系; 又或是,这种行为是对于生病朋友的安慰。
史塔克说,这次事件背后的原因实在是个关键却不好回答的问题。
理解雄性间的关系
无论是雄性还是雌性,虽然这项研究确实提供了座头鲸插入式性行为的第一笔纪录证据,但科学家早已追寻这种行为迹象好多年了。
举例来说,在1998年,海洋哺乳动物研究员亚当. 帕克(Adam Pack)就曾发布报告指出,一只雄性座头鲸游到了一只死雄鲸身旁后,用胸鳍环绕对方并露出自己的。
「它似乎在尝试进行某一种支配展示(dominance display),也可能是交配的讯号,或是一份邀请──我们一无所知。」 如今已是夏威夷大学希洛分校教授暨海豚研究所(Dolphin Institute)所长兼研究主任的帕克说。
在2002年,帕克发表了另一篇论文,发现在121小时的水下影片中,曾13度记录到雄性露出。
也正因如此,当帕克看到这次的新研究时,异常兴奋。
更重要的是,帕克表明这此的观察,与座头鲸研究团体正广泛讨论的雄性关系相符。
「这些讨论正试图将所有消息拼凑在一起,好讲述一整个故事。」 帕克表示:「这当然也是其中的一部分。」