一群鸭嘴龙沿着现在的摩洛哥海岸游荡。劳尔·马丁
(蜘蛛网eeook.com)据《对话》(尼古拉斯·朗里奇):为什么北美鸭嘴龙科的化石在北非被发现?
恐龙不能直接走到那里。六千六百万年前,当鸭嘴龙突然出现在非洲的化石记录中时,世界陆地形成了一系列岛屿。北美洲东部和西部的一条海道;欧洲是一个群岛。南美洲、印度、澳大利亚和马达加斯加都是被海洋包围的岛屿大陆。
非洲也是一个岛屿——从北美走到那里是不可能的。然而,不知何故,我们现在在摩洛哥发现了鸭嘴龙的化石。
大陆解体
追溯到2亿年前,所有大陆都统一为一块陆地,即庞大的盘古大陆。在这一点上,你本可以走在北美和非洲之间。但这并不能解释非洲鸭嘴龙的奥秘。盘古大陆在鸭嘴龙进化前数千万年就解体了,到1亿年前,非洲已经从南美洲分裂出来并变得孤立。
大约9000万年前,第一批鸭嘴龙在北美进化,当时非洲被数百公里的公海隔离,所有的陆地连接都被打破了。
但五年前,我们的古生物学家团队在摩洛哥发现了一种小型恐龙的颚骨。这些化石来自一种小马大小的小动物,我们将其命名为Ajnabia odysseus,这是第一只非洲鸭嘴龙。不知何故,小Ajnabi的祖先来到了北非。
现在,我们在摩洛哥发现了新的化石,这加深了这个谜团。他们不仅证实了鸭嘴龙在非洲殖民,还表明鸭嘴龙一到那里就迅速多样化。
更多的小鸭嘴
其中一个化石是一个新物种Minqaria bata(阿拉伯语中“喙”和“鸭”的意思)的部分头骨。Minqaria的牙齿比Ajnabia的更宽、更钝,下巴弯曲,这表明它填补了一个独特的生态位。Minqaria还保存了一个脑壳。头骨像成年人一样紧密相连,所以尽管Minqaria体型很小,但它已经完全长大了。
北美和亚洲的鸭嘴龙都是巨人:它们长到15米长,重达10到20吨。Minqaria只有几米长,重达250公斤;Ajnabia的体型相似。在几公里外发现的两块骨头——一块肱骨和一块股骨——来自5-6米长的更大的鸭嘴,暗示着第三个更大的物种。
看来,一旦鸭嘴龙到达非洲,它们就会迅速多样化,利用开放的利基市场。它们可能专门从事小型食草动物生态位,在那里它们面临的来自巨大长颈泰坦巨龙类蜥脚类的竞争较少。
奇怪的是,明卡利亚的头骨与法国和西班牙鸭嘴龙的头骨相似,这证实了我们的预感,即摩洛哥鸭嘴龙与欧洲物种有亲缘关系。鸭嘴龙似乎是从欧洲移民过来的,但怎么会呢?
白垩纪,数百公里的海洋将非洲和欧洲分隔开来。新兴岛屿可能有助于弥合这一差距,但几乎没有证据表明有陆桥。鸭嘴龙不会走路去非洲。这给我们留下了一个穿越海洋的过程。
这似乎不太可能,但正如夏洛克·福尔摩斯所说,“当你消除了不可能的事情,那么剩下的一切,无论多么不可能,都一定是真相。”
动物穿越海洋有几种方式。有些动物能漂浮很长的距离。乌龟漂浮得出奇地好,在没有食物和水的情况下可以存活数月。
2004年,一只乌龟从700公里外的塞舌尔漂流后,在坦桑尼亚被冲上岸。这只动物在海上呆了很长时间,身上长满了藤壶——然而,令人惊讶的是,它还活着。这可能就是陆龟在加拉帕戈斯殖民的方式。
有时动物会搭上漂浮的植被。1995年,一场飓风袭击加勒比海后,一群鬣蜥紧紧抓住残骸冲上安圭拉岛。它们可能来自300公里外的瓜德罗普岛。
许多物种游得很好。鹿经常游泳,在北美五大湖的岛屿之间游了25公里。大象可以游近50公里到达近海岛屿。更新世时期,鹿和大象可能就是这样来到克里特岛和撒丁岛的。
以这样或那样的方式——漂浮、漂流、游泳——鸭嘴龙漂洋过海来到非洲。可能有一群人被冲到海里,然后随波逐流。虽然成年的鸭嘴兽太大了,不能用木筏,但孵化出来的小鸭嘴龙可以在漂浮的植被上骑行。然而事情发生了,鸭嘴兽漂洋过海。由于欧洲在白垩纪也被一条海道与亚洲隔离,他们可能首先必须渡水才能到达欧洲。
这种事情可能比我们想象的要普遍得多。其他一些令人困惑的恐龙事件暗示着海洋的消散。泰坦巨龙类从南美洲向北美洲的传播,以及另一个鸭嘴龙部落kritosaurs向南美洲的传播可能涉及海洋穿越。
大局
为什么恐龙穿越海洋很重要?
它之所以重要,是因为它表明了罕见、极端、不可能发生的事件对进化的巨大影响。查尔斯·达尔文认为日常过程驱动着进化——比如竞争、捕食、择偶等过程。只要有时间,每天发生的事情加起来就会产生巨大的变化。但同样的情况是,如果你等待足够长的时间,就会发生非常奇怪、不太可能发生的事情。随着时间的推移,极不可能发生的事件可能会变得极有可能,甚至不可避免。在漫长的时间里,反常事件——小行星撞击、“雪球地球”冰川作用、大规模火山爆发和海洋穿越——塑造了进化。不仅仅是恐龙的进化。
人类进化可能是一种极其罕见的事件,也可能是一系列极不可能发生的事件的结果。奇怪的是,当我们的灵长类祖先在5000万年前从亚洲来到非洲时,这里还是一个岛屿。灵长类动物来到非洲,开始了猴子、猿类的进化,最后是智人的进化,这也归功于一次令人难以置信的幸运渡海。一小群灵长类动物被冲入海中。尽管困难重重,他们还是活了下来,也许是紧紧抓住漂浮的木筏。然后,不可思议的是,它们被冲到了非洲,存活下来,繁殖——并进化成了我们。化石告诉我们的是,进化不仅仅是适者生存。最重要的是,这关乎最幸运的人的生存。