挖掘澳大利亚和新几内亚巨型袋鼠化石的新物种
一位艺术家对新描述的化石物种Protemodon viator及其亲属Protemodon anak的印象，在规模上与现存的红袋鼠和东部灰袋鼠进行了比较。来源：弗林德斯大学
（蜘蛛网eeook.com）据弗林德斯大学：弗林德斯大学的古生物学家描述了来自澳大利亚和新几内亚的三种不寻常的巨型袋鼠化石，发现它们在形状、范围和跳跃方式上比以前想象的更加多样化。
这三个新物种属于已灭绝的Protemodon属，生活在大约500万至40000年前，其中一个大约是当今最大的红袋鼠的两倍大。
这项研究是在2013年、2018年和2019年在干旱的南澳大利亚卡拉博纳湖发现多具完整的袋鼠骨骼化石之后进行的。这些非凡的化石让当时还是博士生的首席研究员Isaac Kerr博士解开了一个长达近150年的关于Protemnodon物种身份的谜题。
Isaac AR Kerr、Aaron B Camens、Jacob D van Zoelen、Trevor H Worthy和Gavin J Prideaux的文章“新生代晚期变形袋鼠属（有袋目，大足目）的系统学和古生物学”已发表在《超级分类群》上。
弗林德斯大学的这项新研究回顾了Protemodon的所有物种，发现它们彼此之间有很大的不同。该物种适应了不同的环境，甚至以不同的方式跳跃。
Protemndon看起来有点像灰袋鼠，但通常更蹲，肌肉更发达。虽然有些物种大约50公斤，但其他物种比任何现存的袋鼠都大得多。
然而，作为最新研究的一部分，一个被命名为Protemodon viator的新物种要大得多，重达170公斤。这大约是最大的雄性红袋鼠的两倍。
Protemondon viator很好地适应了澳大利亚中部干旱的栖息地，生活在与今天的红袋鼠相似的地区。这是一只四肢修长的袋鼠，跳跃速度快，效率高。它的名字viator在拉丁语中是“旅行者”或“旅行者”的意思
卡拉博纳湖已灭绝的巨型袋鼠Protemndon viator的一个近乎完整的化石骨架，只缺少手、脚和尾巴上的几块骨头。来源：弗林德斯大学
澳大利亚研究人员发现了另外两个新物种——曼库拉变形杆菌和道森变形杆菌，同时也重新审视了早期研究人员的工作，其中包括英国博物学家理查德·欧文爵士，他在维多利亚时代的英格兰创造了“恐龙”一词。
1874年，英国古生物学家欧文描述了第一个Protemnodon物种，他遵循了当时的普遍方法，主要关注牙齿化石。他发现了标本牙齿之间的细微差异，并描述了六种Protemodon。
连续的研究削弱了这些早期描述中的一些；然而，弗林德斯大学的这项新研究与他的一个物种Protemndon anak一致。这第一个被描述为正模标本的标本至今仍保存在伦敦自然历史博物馆。
Kerr博士说，以前有人认为Protemnodon的一部分或全部是四足动物。“然而，我们的研究表明，只有三四种Protemnodon是这样的，它们可能移动了类似quokka或potoroo的东西——有时用四条腿跳跃，用两条腿跳向其他动物。
“最新描述的曼库拉变形袋鼠很可能就是其中之一。它是一只体型大但骨骼厚、强壮的袋鼠，可能行动缓慢且效率低下。它可能很少跳跃，可能只是在受到惊吓时。”
Kerr博士说，这种物种最好的化石来自南澳大利亚东南部的Green Waterhole洞穴，位于Boandik人的土地上。这个物种的名字叫曼库拉，是由博兰迪克长老和伯兰迪斯公司的语言专家选择的。意思是“大袋鼠”
他说，一属袋鼠生活在如此多样化的环境中是不寻常的。“例如，现在已知不同种类的Protemnodon栖息在广泛的栖息地，从干旱的澳大利亚中部到降雨量大、森林茂密的塔斯马尼亚和新几内亚山区。”
古生物学家Isaac Kerr博士展示了巨型袋鼠Protemndon viator的下颌化石，以及现存最大的袋鼠红袋鼠的小得多的下颌。来源：弗林德斯大学
第三个新物种，Protemndon dawsonae，与其他两个相比，已知的化石更少，更具神秘性。它很可能是一只中速的漏斗，有点像沼泽小袋鼠。
它的命名是为了纪念澳大利亚古生物学家林达尔·道森博士的研究工作，他研究了袋鼠的系统学和新南威尔士州惠灵顿洞穴的“大水槽”的化石材料，该物种主要是从这里已知的。
为了为这项研究收集数据，克尔博士参观了四个国家14家博物馆的藏品，并研究了“几乎所有的Protemnodon”
“我们对从澳大利亚和新几内亚各地采集的800多个标本进行了拍照和3D扫描，对它们进行了测量、比较和描述。这是一项艰巨的任务。
“经过五年的研究，261页，超过10万字，终于在世界上发表了这篇文章，感觉太好了。我真的希望它能帮助更多的Protemnodon研究，这样我们就能更多地了解这些袋鼠在做什么。”。
“活的袋鼠已经是如此了不起的动物了，所以想想这些奇特的巨型袋鼠会做什么，真是令人惊讶。”
虽然Protemnodon化石在澳大利亚很常见，但它们在历史上被发现是“孤立的”，或者说是没有动物其他部分的单独骨骼。这阻碍了古生物学家过去对Protemnodon的研究，使得很难说出有多少物种，如何区分它们，以及这些物种在大小、地理范围、运动和对自然环境的适应方面有何差异。
挖掘出已知最大的变形变形杆菌骨骼，这是一个因其巨大的体型和磨损的牙齿而被昵称为“老格雷格”的标本，表明其年龄已大。前景中是一种已灭绝的巨型有袋动物双齿龙的部分骨骼。地点位于泰福德地区，卡拉博纳湖，南澳大利亚弗林德斯山脉东北部。资料来源：弗林德斯大学Aaron B Camens（2018年9月）。
大约4万年前，所有的Protemnodon都在澳大利亚大陆灭绝了，可能在新几内亚和塔斯马尼亚停留的时间更长。尽管它们在大小、适应能力、栖息地和地理范围上存在差异，但这次灭绝还是发生了。
由于尚不清楚的原因，许多相似且亲缘关系密切的动物，如袋鼠和灰袋鼠，并没有发生同样的情况。这个问题可能很快就会得到进一步研究的回答，在一定程度上得益于这项研究。
Flinders教授Gavin Prideaux是《超级分类群》这篇重要新文章的合著者，他说：“能对Protemnodon物种的身份有一些明确的了解真是太好了。”。
“这个属的化石分布广泛，经常被发现，但通常情况下，你无法确定你在看哪个物种。这项研究可能有助于研究人员在研究Protemnodon时更有信心。”
