1000年前波罗的海异教徒从斯堪的纳维亚进口马匹，将其斩首或活埋
在现在的现代波兰，Paprotki Kolonia举行的马祭祀仪式的插图。（图片来源：Mirosław Kuzma）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：一项新的研究发现，大约1000年前，生活在波罗的海附近的异教徒从他们新信奉基督教的北方邻居那里进口马匹，然后将这些动物进行可怕的公祭。
证据表明，在1世纪至13世纪之间，马是巴尔特文化的重要组成部分；许多古代马术文物已经被发现，旅行者们报告说，精英巴尔特人喝发酵的马奶。然而，由于巴尔特人在皈依基督教之前并不识字，有关他们生活的大多数信息，包括他们的异教徒宗教，都来自考古调查。
在5月17日发表在《科学进展》杂志上的一项新研究中，研究人员详细分析了来自波罗的海东部地区九个考古遗址的80匹战马的生物分子分析，这些遗址之间夹着现代波兰、立陶宛和俄罗斯加里宁格勒省，并确定公马和母马都是被选择献祭的，有些马是从很远的地方进口的。
根据这项研究，波罗的海考古之前的一个假设是，公祭是专门挑选种马的，而这种仪式——通常包括斩首、剥皮、将马分成四等分或活埋——是在波罗的海文化中精英男性战士的葬礼上实施的。为了测试这一点，研究小组分析了这些马的DNA，发现大约66%是种马，34%是母马。
主要作者凯瑟琳·弗伦奇（Katherine French）曾在英国卡迪夫大学（Cardiff University）工作，现就职于华盛顿州立大学（Washington State University）。
Paprotki Kolonia的祭祀马葬礼插图。（图片来源：Mirosław Kuzma）
由于马在巴尔茨地区很常见，研究人员之前没有质疑这些动物是来自当地还是其他地方。但这项新研究对这些马的牙釉质进行了锶同位素分析，以确定这些马的起源，并发现其中三匹马不是本地出生的。牙冠中的锶来源于动物早期的饮食；通过测量一颗牙齿中或不同时间生长的牙齿之间锶的两种变体的比例，研究人员可以匹配动物在哪里长大，或者看到它长大时移动的位置。
研究人员写道：“研究结果证实，这些马不可能起源于波罗的海部落的领土，这些马最有可能出现的地区是芬诺斯堪的纳维亚半岛，特别是瑞典中东部或芬兰南部。”。
这三匹马的碳足迹都可以追溯到大约11至13世纪，当时波罗的海的贸易网络，特别是与瑞典的贸易网络已经建立起来。这也是瑞典王国内部仍有异教徒抵抗的时期，瑞典王国于1164年正式皈依基督教。
凯瑟琳·弗伦奇（Katherine French）在比亚维斯托克大学（University of Białystok）检查马的下巴，以选择牙齿样本。（图片来源：卡迪夫大学）
研究人员在研究中写道，加里宁格勒的一匹非本地马被埋葬在一件受斯堪的纳维亚影响的文物中，这件文物可能与交易有关，这可能表明它的巴尔特马主人是一名异教徒商人。但他们指出，进口马匹也有可能是与他们的斯堪的纳维亚主人一起抵达的，他们被埋葬在波罗的海风格的土地上。
“无论哪种情况，”研究人员写道，“我们的研究结果证明，马是乘坐船只穿越波罗的海的，这种机动性以前在考古上是不被认可的。”
英国加的夫大学的动物学家Flint Dibble没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》，这项新研究既有创新性又有影响力，证明了科学方法如何应用于研究古代动物种群。
迪布尔说：“令人印象深刻的样本量——80匹马——揭示了将这些方法应用于一个重要的本地化数据集的重要性，以梳理出相关的考古模式。”“北欧的马的长途贸易现在是一个需要进一步调查的话题。”
French计划通过新的研究进一步解决这一问题。“我目前正在进行一个单独的项目，研究当代船舶技术，以确定维京时代的货船是如何运输马匹的，以及有多少匹马。”
