地质学家在密西西比州的泥土中意外发现了一块巨大的沧龙化石
沧龙在水下追逐猎物的图示。图片来源：De Agostini，盖蒂图片社
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：沧龙是白垩纪海洋中最可怕的顶级捕食者之一。密西西比州环境质量部（MDEQ）地质学家詹姆斯·斯塔恩斯（James Starnes）表示，最近发现的一块椎骨化石属于“尽可能大”的沧龙标本。
斯塔恩斯最近告诉当地新闻媒体《哈蒂斯堡美国人》：“这是一只真正的海怪。”。“这比大多数在陆地上行走的恐龙都要大。”
早在6600万年前，就有多种沧龙在地球的史前水域中游动，但4月15日发现的超过7英寸宽的化石来自沧龙，这是该家族迄今为止最大的物种之一。
这些椎骨可能属于一只至少30英尺长的沧龙。图片来源：James Starnes/MDEQ
斯塔恩斯解释说：“这是一只大动物。最大重量约为20000磅。”。
尽管M.hoffmani可能长了50英尺长，但Starnes和MDEQ团队估计，这些椎骨来自一种可能更像30英尺长的生物。尽管如此，这还是相当大的。
密西西比州自然科学博物馆古生物学馆长乔治·菲利普斯补充道：“如果它今天在游泳，它的重量足以让大多数人远离水。”。
然而，幸运的是，直到大约30万年前智人到来，“人”才进入进化论的视野。至于沧龙的当代猎物，它们很少有机会对抗这种海洋爬行动物。
早期的理论将mosasaurs描述为海蛇，但它们更像水生科莫多龙和巨蜥。Florilegius/环球图片社通过盖蒂图片社
虽然之前的理论将沧龙在水下的动作比作现在的海蛇，但最近的证据表明，许多捕食者都有类似于鲨鱼的大型月牙形尾鳍。这将使沧龙能够快速伏击目标，而不是远距离追捕。任何无法逃脱的猎物都会被它们60多颗匕首般的牙齿困住，包括它们口腔顶部的一副额外牙齿。
斯塔恩斯和他的同事们完全偶然地发现了他们的最新发现。该团队在斯塔克维尔密西西比州立大学附近的野外创建了当地地质层的3D地图，当时地质学家乔纳森·李尔德意识到他把收集到的一堆古代贝壳放错了地方。在寻找丢失的贝壳时，斯塔恩斯注意到淤泥中有一块部分暴露的骨头。没过多久，人们就发现这是一个比任何贝壳都大得多的东西。也就是说，我并没有立刻想到沧龙。
李尔德说：“它太大了，我们没想到它是一只沧龙。”。“这可能是密西西比州有史以来收集到的最大的一个。”
