在祖父的地下室重新发现了第一台中文打字机

MingKwai键盘特写，按键上有汉字，目前只知道一个MingKwai原型。  图片来源：斯坦福大学/伊丽莎白·冯·博克

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一台存放在纽约州地下室几十年的独特实验打字机被证明是通信史上独一无二的一部作品。根据斯坦福大学的公告，历史学家和一位毫无戒心的孙女重新发现了长期失踪的MingKwai机器。

今年早些时候，詹妮弗·菲利克斯和她的丈夫正在清理她最近去世的祖父的家，这时他们遇到了一个又大又重的打字设备。然而，与更传统的设置不同，这个装置有五排按键，上面有汉字。在网上寻求帮助后，Felix意识到她的祖父是MingKwai的所有者——一个男人的创新，如果最终注定要失败的话，试图将中文融入机械打字机。

打字机使用了一个单词的“数据库”，而不是语音拼写。图片来源：Elisabeth von Boch

英语很容易。26个标准字符的拼音字母表很容易记忆，特别是与普通话等符号书面语言相比。虽然官方列表中的符号数量在80000到10000之间，但即使是一本日常汉语词典也可能包含多达20000个独特的图标。今天的现代计算机键盘经常依赖于朱邦复于1976年开发的仓杰输入法，该输入法可以叠加在QWERTY设置上，这是我们大多数人都知道的标准键盘。但在那之前的三十多年里，一位名叫林语堂的作家、翻译家和文化评论家尝试了一种完全不同的用母语打字的方法。

翻译成“清晰快捷”，林在20世纪40年代的某个时候开始设计MingKwai。他的72键发明没有试图将Cangje叠加到英文按钮上，而是将顺序机械打字转变为基于搜索的过程，预示着今天的计算机操作。

斯坦福大学学者托马斯·穆拉尼在其2018年出版的《中国打字机：历史》一书中写道：“根据经典说法，按下按键不会导致相应符号的铭文，而是作为从机器的机械硬盘中找到所需汉字的过程中的步骤，然后将它们刻在页面上。”。

在选择了多个选项后，最后一组八个选项显示在“魔眼”上。图片来源：伊丽莎白·冯·博赫

MingKwai表面上是这样工作的：首先，按下前三行中的一行上的一个键，启动内部机制，向一组字符旋转。从中间两行中选择第二个键，然后将选择范围缩小到林昵称为“魔眼”的窗口中显示的八个字符。用户最后按下与所需字符对应的数字，然后将其写在纸上。

穆拉尼解释说：“林发明了一种机器，通过将铭文转化为搜索过程，改变了机械铭文的行为。”。“MingKwai中文打字机可以说是历史上第一次将‘搜索’和‘书写’结合在一起，它预示着一种人机交互，现在被称为输入，中文称为舒鲁。”

1947年，林委托卡尔·E·克鲁姆公司建造了唯一已知的MingKwai原型。不幸的是，这一概念从未产生足够的兴趣来资助其大规模生产。他最终将他的MingKwai及其版权出售给了Mergenthaler Linotype公司，这家公司雇佣了他的祖父当机械师。在几年后的某个时候，MingKwai最终归詹妮弗·菲利克斯的祖父所有，直到最近才归还。

斯坦福大学将为研究人员和公众展览提供MingKwai。图片来源：Elisabeth von Boch

虽然费利克斯起初不确定这台机器的用途，但没过多久，她就意识到自己手里拿的是什么——或者，考虑到它的重量，放在桌子上的是什么。她丈夫最初在社交媒体上发布的帖子吸引了数百名专家、博物馆策展人和学者的回应，其中许多人提到了失传已久的MingKwai和穆拉尼的书。

在联系了穆拉尼之后，菲利克斯对他们所拥有的东西充满信心。为了确保这件作品的保存，她最终将MingKwai送给了斯坦福大学。在新家里，林的卓越实验将很快用于研究、学术分析和公开展览。