一项新的研究证实了美洲最早的人类证据
2021年报道的新墨西哥州白沙国家公园的人类足迹显示，人类活动早在23000年前就发生在美洲，比以前认为的要早约10000年。美国大学的一项新研究支持2021年的发现。图片由David Bustos/白沙国家公园提供
（蜘蛛网eeook.com）据亚利桑那大学（作者：Kyle Mittan）：万斯·霍利迪欣然接受了邀请，前往新墨西哥州的白沙进行地质学研究。阿拉莫戈多以西的风景看起来很超现实——古老海洋留下的绵延不绝的米色石膏沙丘。这是世界上最独特的地质特征之一。
但是，一个国家公园保护了该地区的大部分自然资源，美国陆军将附近的一片土地用作导弹靶场，这使得白沙的研究在大多数时候都是不可能的。因此，亚利桑那大学考古学家和地质学家霍利迪在2012年接受了在该公园进行研究的邀请，这很容易。当他在那里时，他怀疑地问是否可以看看导弹靶场上的一个地点。
“好吧，接下来我知道的是，我们在导弹靶场，”他说。
Holliday和一名研究生花了几天时间检查了之前研究人员挖掘的沟渠中的地质层，以拼凑出该地区的时间表。他们不知道，在大约100码外，有脚印，保存在古代粘土中，埋在石膏下，这将有助于引发一种关于人类何时到达美洲的全新理论。
英国伯恩茅斯大学和美国国家公园管理局的研究人员于2019年挖掘了这些脚印，并于2021年发表了他们的论文。Holliday没有参与挖掘，但在2012年的一些数据帮助确定了脚印的年代后，他成为了合著者。
这些足迹显示，该地区的人类活动发生在23000年至21000年前，这一时间线将颠覆人类学家对北美文化发展时间的理解。这将使这些指纹比90年前在新墨西哥州克洛维斯附近的一个遗址发现的遗骸古老约1万年，该遗址以考古学家长期以来认为代表北美已知最早文化的人工制品组合命名。在过去的四年里，批评者一直在质疑2021年的发现，主要是认为用于确定足迹年代的土壤中的古老种子和花粉是不可靠的标记。
现在，Holliday领导了一项新的研究，支持2021年的发现——这次依靠古代泥土对足迹进行放射性碳定年，而不是种子和花粉，并由一个独立的实验室进行分析。这篇论文今天发表在《科学进展》杂志上。
具体来说，这篇新论文发现泥土的年龄在20700年至22400年之间，这与最初发现的脚印的年龄在21000年至23000年之间有关。这项新研究现在标志着第三种材料——除了种子和花粉之外的泥土——被三个不同的实验室用来确定足迹的年代。两个独立的研究小组现在总共有55个一致的放射性碳测年数据。
“这是一个非常一致的记录，”人类学学院和地球科学系名誉教授霍利迪说，他研究“美洲人口”已有近50年，主要关注大平原和西南部。
“你到了很难解释这一切的地步，”他补充道。“正如我在论文中所说，如果所有这些日期都能给你一个一致的错误图片，那将是极端的偶然。”
数千年前，白沙是一系列最终干涸的湖泊。风蚀将石膏堆积成沙丘，形成了今天的区域。这些脚印是在流入一个古老湖泊的溪流河床上挖掘出来的。
霍利迪说：“风蚀破坏了故事的一部分，所以这部分就消失了。”。“其余的被埋在世界上最大的石膏沙堆下。”
在最新的研究中，Holliday和环境科学博士生Jason Windingstad于2022年和2023年回到白沙，挖掘了一系列新的沟渠，以便更仔细地研究湖床的地质情况。温丁斯塔德同意加入霍利迪的研究时，曾在白沙公司担任其他研究团队的咨询地质考古学家。
温丁斯塔德说：“当你走到那里，亲眼看到脚印时，这是一种奇怪的感觉。”。“你意识到，这基本上与你所学到的关于北美人民的一切相矛盾。”
Holliday承认，这项新研究并没有解决他自2021年以来从批评者那里听到的一个问题：为什么没有留下脚印的人留下的文物或定居点的迹象？
Holliday和Windingstad说，这是一个公平的问题，Holliday仍然没有经过同行评审的答案。Holliday估计，2021年研究中发现的一些足迹是步行只需几秒钟的轨道的一部分。他说，假设狩猎采集者在如此短的时间内不会留下任何资源，这是完全合理的。
他说：“这些人靠他们的文物生活，他们离可以获得替代材料的地方很远。他们不仅仅是随意丢弃文物。”。“你会看到一片废墟，这对我来说是不合逻辑的。”
Holliday说，尽管他一开始对2021年的发现充满信心，但他很高兴有更多的数据来支持这些发现。
霍利迪说：“我从一开始就毫不怀疑，因为我们的约会已经是一致的了。”。“我们有来自现场的直接数据，现在有很多。”
