澳大利亚城市附近发现秘密考拉种群
澳大利亚珀斯动物园的一只雌性考拉和她的宝宝。图片来源：Paolo Picciotto/REDA/Universal Images Group通过盖蒂图片社提供。
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（Margherita Bassi）：当你想到考拉（Phascolarctos cinereus）时，你很可能会想到可爱或毛茸茸的词语，而不是神秘或隐秘的。然而，澳大利亚东南部的研究人员刚刚发现了数百只以前没有证件的考拉，它们生活在纽卡斯尔市附近，令人惊讶。
该团队进行了他们声称迄今为止规模最大、最准确的同行评审考拉调查。正如本月发表在《生物对话》杂志上的一项研究所详述的那样，该调查估计，新南威尔士州有166302英亩土地上的4357只考拉。仅在Sugarloaf州保护区，就有290多只以前不为人知的考拉。
一只小考拉依偎在舒格洛夫州保护区的树梢上，紧紧地抱住妈妈。致谢：Daryn McKenny。
研究合著者、纽卡斯尔大学告诉的保护科学家Ryan Witt告诉《大众科学》：“我们很惊讶在Sugarloaf州立保护区发现了如此多的考拉，因为它靠近一个主要的地区城市。”。“虽然该地区是已知的考拉栖息地，但新南威尔士州的大部分地区支持非常低的考拉密度。在如此接近城市发展的地方发现密度更高的种群是出乎意料的。”
但考拉并没有离人类更近——人们正在搬进考拉的栖息地。正如一份声明中所描述的那样，“秘密”人口可能一直都在那里。Witt补充道：“它们是现存的种群，一直在我们眼皮底下悄悄地栖息在灌木丛中。”。“到目前为止，我们还没有能够正确地检测到它们。”
Witt说，这可能是因为考拉以神秘和难以发现而闻名，尤其是在茂密的植被中。因此，他和他的同事们开发了一种新的调查方法来寻找它们：带聚光灯的热无人机。
该团队操纵无人机前往热点，并将聚光灯打开，通过视觉确认疑似考拉的存在。根据该研究的合著者、纽卡斯尔大学博士生Shelby Ryan的说法，这种技术比使用人工智能等方法更准确，人工智能可能会将其他动物误认为考拉，
Ryan Witt和Daryn McKenny在Sugarloaf州立保护区乘坐热无人机，据估计那里生活着290多只考拉。鸣谢：纽卡斯尔大学。
尽管科学家们之前曾使用热探测无人机寻找野生动物，但这项新研究的研究人员表示，他们使用聚光灯是独一无二的。Witt称其在准确性、速度和可扩展性方面是“游戏规则的改变者”。
Witt说：“通过将热成像与实时聚光灯验证相结合，我们建立了一种可靠的调查技术，用于检测难以发现的物种。”。“这是我们监测野生动物方式的一个重大转变，为调查世界各地其他难以捉摸的物种开辟了新的可能性。”
一架热无人机（左）显示了一个黄点，表示身体可能发热。右图，热热点被证实是一只考拉。鸣谢：纽卡斯尔大学。
在直接调查了新南威尔士州七个国家公园中的约10%后，他们使用计算机模型估算了保护区内考拉的数量，这对大多数野生动物物种来说是一个罕见的指标。
维特总结道：“这是向前迈出的一大步，因为知道有多少动物在那里，以及它们在哪里，对于保护它们至关重要。”。“这不仅仅是关于考拉，而是关于改变我们在全球范围内监测森林生态系统的方式。你无法保护你找不到的东西——现在，我们终于可以了。”
