新的证据表明，尼安德特人比其他早期人类早近10万年产生脂肪

从完整的骨骼到微小的碎片。在Neumark Nord 2/2B遗址，最初将进口的骨头敲开，从空腔中提取骨髓（见A；箭头表示锤石撞击了aurochs肱骨）。之后，将骨头压碎并切成小块（如图B至F所示，再次从a所示的肱骨中取出），以促进从海绵状和致密骨组织中提取油脂。大约2000个微小的骨头碎片在煮沸后意外接触到火，导致典型的颜色（从深棕色、黑色到白色）和通常在加热的骨头中发现的纹理。图片来源：Kindler，LEIZA-Monrepos

（蜘蛛网eeook.com）据美国物理学家组织网（Krystal Kasal）：早期人类的狩猎和采集活动需要高热量的饮食，包括各种常量营养素——蛋白质、碳水化合物和脂肪。虽然狩猎大型猎物——如鹿、马和牛科动物——同时提供了大量的卡路里，但这些卡路里大多以蛋白质的形式存在。然而，人类和尼安德特人的身体对肝脏可以处理的蛋白质摄入量有限制。

科学家估计，尼安德特人每天摄入超过1200卡路里的蛋白质会导致一种蛋白质中毒，称为“兔子饥饿”，这可能是致命的。由于尼安德特人等早期狩猎采集者的热量需求远高于每天1200卡路里，他们必须找到增加脂肪和碳水化合物摄入量的方法才能生存。在冬季和早春，富含碳水化合物的植物很难找到，脂肪将是生存食物的重要来源。

发表在《科学进展》上的新考古研究提供了证据，表明尼安德特人在大约12.5万年前在德国纽马克北部地区从压碎的动物骨骼中提取脂肪。这是第一个表明尼安德特人进行这种更复杂的食品加工的证据。

大规模骨加工。在靠近浅水池边缘的Neumark Nord 2遗址，有170多种大型哺乳动物的密集骨骼（蓝色突出显示），混合着燧石制品（红色）和锤石（红色）。在挖掘过程中，所有大于3厘米的骨头都被仔细记录并一起绘制，给人留下了尼安德特人在该遗址活动产生的“骨底”的印象。如插图所示，许多骨头是在挖掘层底部的圆形凹陷中发现的。这些凹陷代表了挖掘的最后阶段，此时大部分骨头已经被移除，只留下底部剩下的骨头碎片。图片来源：Kindler，LEIZA-Monrepos

Neumark Nord（德国）的位置。该地点的位置是相对于萨利安冰川和魏斯利安冰川的最大范围来描述的。来源：Kindler et al.， Sci. Adv. 11， eadv1257

在这一发现之前，这种脂肪转化的最早证据可以追溯到28000年前，即尼安德特人从化石记录中消失数千年后。

现场的研究人员发现，有证据表明，至少有172只动物在他们所谓的“脂肪工厂”加工。大多数较大动物的骨头被压碎成小块，并显示出加热的迹象。在加工区发现的大多数骨头都是富含脂肪的骨头，如股骨和颌骨。

脂肪浓度较低的骨骼，如脚部的骨骼，更为稀少。该研究的作者认为，尼安德特人将骨头煮沸以释放营养脂肪，并可能将其从顶部撇去以备后用。

全年挖掘。Neumark Nord 2/2B遗址是由一个核心团队在2004年至2009年期间通过全年活动挖掘出来的，旁边还有一所国际野外学校，共有175名学生。来源：Roebroeks，莱顿大学

NN2/2B动物群中的切割痕迹示例。通过三维显微扫描（LIM ToolScan R360）获得的图像，无纹理模式。来源：Kindler et al.， Sci. Adv. 11， eadv1257

虽然科学家们没有发现保存的容器或直接证据表明骨碎片被煮沸，但他们指出，在木炭和水源附近发现了高浓度的加热骨碎片。他们还提到，用鹿皮或桦树皮制成的有机易腐容器可能被用来加工食物。

目前尚不清楚该遗址使用了多长时间，也不清楚骨头是否已提前保存以供以后处理，但在该遗址发现的证据仍然为尼安德特人的适应性和生存方法的复杂性提供了一些令人大开眼界的见解。需要更多的证据来确定这些“脂肪工厂”何时变得普遍，或者这是否是一个更孤立的事件。