这只古老的脊椎动物在地球上最大的灭绝中幸存下来，告诉了一个被遗忘的故事

Manistropheus kulicki gen.et sp.nov.前轴后颈椎的三维渲染图。来源：系统古生物学杂志（2025）。DOI:10.1080/14772019.2025.2509639

（蜘蛛网eeook.com）据今日科学新闻：在德国中部的中心地带，埋藏在25亿年来硬化的沉积物层下，一块不超过一根手指的化石椎骨隐藏着一个耐心等待被理解的秘密。几十年来，它一直躺在寂静的黑暗中，是在20世纪90年代的发掘中出土的，但直到现在才被描述出来。乍一看，它似乎只不过是一根奇怪的骨头。但对于最终研究它的科学家来说，这块化石低声讲述了古老的谱系、被遗忘的进化故事，以及在地球历史上最大的灭绝事件即将到来之际的生存。

现在，随着他们的发现发表在《系统古生物学杂志》上，来自柏林、布宜诺斯艾利斯和华盛顿特区的一个国际古生物学家团队揭示了这一微小但强大的过去。新命名的物种Manistropheus kulicki揭示了一种罕见的早期爬行动物分支的存在，称为archosauromorphs——恐龙、鳄鱼和鸟类的祖先——生活在二叠纪末大灭绝之前。

这是一个具有非凡时间和科学重要性的发现，其情感共鸣使其更具说服力：我们通过这块化石，凝视着在生命几乎被抹去之前在地球上行走的生物的眼睛。

故事始于科尔巴赫裂缝充填，这是一个位于德国黑森州北部格伦兹韦尔滕国家地质公园的著名化石遗址。这个地方不仅仅是地球上的一个洞；它是一个来自上二叠纪的时间胶囊，可以追溯到大约2.55亿年前，就在地球遭受最具毁灭性的生物灾难之前。在这里，在基岩的一个狭窄裂缝内，古代动物遗骸堆积在一起，埋在粘土、砂岩和时间的丰富混合物中。

科尔巴赫长期以来一直让古生物学家着迷，因为它不同寻常地保存了热带纬度（当时约为北纬20°）的大陆脊椎动物，使其成为了解盘古大陆生命的罕见窗口。众所周知，它产下了大量类似哺乳动物的爬行动物Procynosuchus，因其细长的身体和狗一样的头骨而被昵称为“科尔巴赫腊肠犬”。但爬行动物的化石记录，尤其是早期的始祖恐龙，在该遗址仍然难以捉摸。

直到现在。

化石本身看似朴素：一个颈椎，没有头骨，没有四肢，没有完整的骨骼。但椎骨可能是脊椎动物古生物学中最具诊断性的骨骼之一，尤其是在爬行动物中，颈部结构与姿势、进食策略和进化身份密切相关。这种特殊的椎骨之所以与众不同，有几个原因：它是细长的，形状像平行四边形，在靠近前缘的一侧有一个新月形的凹陷。

这种独特的疯狂抑郁症产生了它的诗意名字。“Manistropheus”将马尼（古挪威人对月亮的拟人化）与stropheus（希腊语中脊椎的意思）混合在一起。“Kulicki”是为了纪念Wolfgang Kulick，他在20世纪90年代首次发现了这块化石。

对于未经训练的眼睛来说，它可能看起来像骨头中的骨头。但在Martín Ezcurra博士和他的合著者的精心照料下，它的进化意义突然成为焦点。这不是普通的二叠纪爬行动物。这是一种罕见的东西——一个有一天会崛起统治地球的团体的早期代表。

Archosauromorphs是一个庞大的进化谱系。从卑微的开始，他们将在二叠纪灭绝后惊人地多样化，产生了翼龙、鳄鱼，最终是恐龙。但它们的起源长期以来一直是个谜，埋藏在二叠纪晚期的朦胧暮色中。

在二叠纪时期，之前只发现了五种始祖恐龙，其中大多数来自后期或零碎的遗骸。Manistropheus kulicki的发现提供了关键证据，表明这些爬行动物在大灭绝之前就已经多样化，地理分布广泛。

脊椎动物古生物学的领军人物Ezcurra博士说：“这一发现具有特别重要的意义，因为二叠纪的始祖恐龙非常罕见。”。“Manistropheus kulicki让我们更清楚地了解了这个群体在大灭绝之前已经是多么多样化。”

事实上，化石在大小上的不足，在叙事能力上得到了弥补。它告诉了一个处于转型期的世界，生态系统正经历着严重的气候压力、不断变化的海平面和动荡的碳循环。这是一个濒临灭绝的星球。然而，这些古老的爬行动物不仅存在，而且以多种形式繁衍生息。

为了了解Manistropheus，研究人员进行了详细的形态学和系统发育分析，将其特征与二叠纪和三叠纪早期的数百种已知物种进行了比较。这一结论令人震惊：该化石位于始祖恐龙进化树的底部，使其成为该群体中已知最古老的成员之一。

它的脊椎没有后来更像鸟类的爬行动物中看到的完全空洞，但它显示出明显的特化迹象——这表明它不仅仅是一个原始遗迹，而是正在进行的进化实验的一部分。

更重要的是，该团队使用了形态多样性分析——一种量化不同物种形状和结构变化的方法——来表明，在二叠纪-三叠纪界线上，颈椎骨在祖龙形态中迅速进化。这些爬行动物不仅仅是幸存者；他们是创新者，在地球上的大部分生命难以恢复的时候，他们迅速适应了新的环境条件。

事实证明，脖子是他们成功的关键。更长、更灵活的颈部区域可能允许更大的进食范围、更细微的头部运动或改善视力和捕食能力。Manistropheus是这种适应性爆炸的最早迹象之一。

这一发现的另一个引人入胜的方面是地理。科尔巴赫位于二叠纪的低纬度地区——炎热、干旱和热带。大多数二叠纪四足动物化石来自高纬度地区，如南非或俄罗斯，这意味着我们对赤道附近的生命状况知之甚少。

柏林自然博物馆的Jörg Fröbisch教授强调了这一点：“在地球历史上最大的灭绝之前，科尔巴赫地区被证明是了解盘古大陆低纬度陆地生命的关键地点。”

这是一段怎样的历史。在二叠纪末期，大约2.52亿年前，一场灾难发生了，将抹去90%以上的海洋物种和70%的陆生脊椎动物物种。现在西伯利亚的火山爆发释放了惊人的二氧化碳，使地球变暖，海洋酸化，并以令人毛骨悚然的方式扰乱了碳循环，让人想起现代趋势。

Manistropheus生活在这场灾难的门口，这不仅是一种生物学上的好奇心，也是灭绝的哨兵，是生命在地球剧变面前脆弱和韧性的象征。

Manistropheus kulicki的命名为爬行动物进化的故事增添了一个重要的谜题。它证实了祖龙变体并不是事后才想到的，在灭绝后争先恐后地填补了生态位，而是一个甚至在灾难发生之前就已经找到创造性进化途径的谱系。

史密森学会的Hans-Dieter Sues教授是该研究的合著者，也是科尔巴赫的原始挖掘机之一，这一发现解决了一个长期存在的问题。“这块化石不仅揭示了一个新物种，”他指出，“而且支持了二叠纪存在‘神秘’的始祖恐龙多样性的观点。”

这种隐藏的多样性——暗示未知生活方式、未知生态的微妙骨骼变异——已经开始浮出水面。古生物学长期以来依赖于壮观的骨骼和头骨，现在接受了这些更微妙的进化创新迹象。

在许多方面，Manistropheus的发现提醒我们为什么古生物学很重要。不是因为它提供了一个逃离怪物和神话世界的机会，而是因为它为灭绝、生存和适应性提供了背景。在一个现在面临自身生态清算的世界里，随着物种以前所未有的速度消失，像这样的化石要求我们考虑生存意味着什么。

化石脊椎上的月亮形印记不仅仅是一种解剖特征。这是一个来自远古时代的签名。地球日记中的一个笔记，告诉黑暗中的光明，崩溃中的创新。一些看似微不足道的小事，可以承载一个失落世界的重量，但仍然教会我们如何忍受生活。

这就是古生物学的魔力。Manistropheus kulicki——小型、古老且新近出现——是其最新的信使之一。

参考文献：Martín D.Ezcurra等人，《系统古生物学杂志》（2025），一种来自德国的新的晚二叠世祖龙形爬行动物，加深了我们对该支系早期多样性的理解。DOI:10.1080/14772019.2025.2509639