科学家发现了新的化石，以及一种新的古代人类祖先物种
2015年至2018年在Ledi Geraru研究区收集的13颗牙齿化石。LD 750和LD 760地点的藏品代表了新发现的南方古猿物种。LD 302和AS 100代表了2013年发现的LD 350下颌骨中已知的早期人类。来源：Brian Villmoare：内华达大学拉斯维加斯分校
（蜘蛛网eeook.com）据亚利桑那州立大学：一组国际科学家在非洲的一个野外发现了新的化石，表明南方古猿和最古老的人类标本在260万至280万年前同时共存于非洲的同一地点。古人类学家发现了一种从未在任何地方发现的南方古猿新物种。
论文“埃塞俄比亚Ledi Geraru的南方古猿和人的新发现”发表在《自然》杂志上。
Ledi Geraru研究项目由亚利桑那州立大学的科学家领导，该遗址揭示了地球上最古老的人属成员和最早的奥尔德瓦石器。
研究小组得出结论，Ledi Geraru南方古猿的牙齿是一个新物种，而不是属于南方古猿阿法种（著名的“露西”），这证实了目前还没有证据表明露西的年龄小于295万年前。
亚利桑那州立大学古生态学家Kaye Reed说：“这项新研究表明，我们许多人心目中从猿到尼安德特人再到现代人的形象是不正确的——进化不是这样的。”。“在这里，我们有两个人类物种在一起。人类进化不是线性的，它是一棵茂密的树，有些生命形式已经灭绝。”
里德是人类起源研究所的研究科学家，也是亚利桑那州立大学人类进化与社会变革学院的名誉教授。自2002年以来，她一直担任Ledi Geraru研究项目的联合主任。
Ledi Geraru
他们发现了哪些化石来帮助他们讲述这个故事？确切地说，有13颗牙齿。
这个遗址以前很有名。2013年，里德领导的一个团队发现了迄今为止发现的280万年前最早的人类标本的下颚。这篇新论文详细介绍了在该地点发现的属于人属和南方古猿属新物种的新牙齿。
Ledi Geraru古生物团队在Lee Adoyta盆地寻找化石，在那里发现了Homo属和南方古猿属。来源：Kaye Reed，亚利桑那州立大学
“本文报道的从260万至280万年前的沉积物中发现的智人牙齿的新发现证实了我们谱系的古老性，”主要作者、亚利桑那州立大学校友Brian Villmoare说。
“我们知道最早的人类的牙齿和下颌骨是什么样子的，但仅此而已。这强调了寻找更多化石以了解南方古猿和人类之间的差异，以及它们如何在同一位置的化石记录中重叠的至关重要性。”
该团队还不能仅根据牙齿来命名该物种；在这种情况发生之前，还需要更多的化石。
这些化石有多古老？科学家们怎么知道这些牙齿化石有数百万年的历史？
火山。
阿法尔地区仍然是一个活跃的裂谷环境。亚利桑那州立大学的地质学家克里斯托弗·坎皮萨诺解释说，当时有很多火山和构造活动，当这些火山喷发火山灰时，火山灰中含有一种名为长石的晶体，科学家们可以对其进行测年。
人类起源研究所的研究科学家、人类进化与社会变革学院的副教授坎皮萨诺说：“我们可以确定火山爆发发生在沉积时的时间。”。
“我们知道这些化石是在这些火山爆发之间互层的，所以我们可以确定化石上方和下方的单元的年代。我们正在对火山爆发时在景观上发生的火山灰进行年代测定。”
发现化石和确定景观年代不仅有助于科学家了解物种，还有助于他们重建数百万年前的环境。化石发现地Ledi Geraru的现代断层荒地与这些人类在260万至280万年前穿越的景观形成了鲜明对比。当时，河流穿过植被覆盖的景观，流入浅水湖泊，随着时间的推移，湖泊会膨胀和收缩。
弗吉尼亚联邦大学科学家Amy Rector说：“这些是我们发现海龟滩时的牙齿——你可以看到后面的地面是什么样子的，Omar Abdulla第一次在水面上看到它们是多么令人惊讶。”。图片来源：弗吉尼亚联邦大学Amy Rector
亚利桑那州立大学的地质学家Ramon Arrowsmith自2002年以来一直在Ledi Geraru研究项目工作。他解释说，该地区有可解释的地质记录，地质时间范围为230万至295万年前，具有良好的年龄控制。
地球与太空探索学院教授阿罗史密斯说：“正如这篇新论文所显示的那样，这是人类进化的关键时期。”。“地质学为我们提供了含有化石的沉积矿床的年龄和特征。这对年龄控制至关重要。”
里德说，研究小组现在正在检查牙釉质，以了解这些物种所吃的食物。团队仍将继续努力解决一些遗留问题。
早期的人类和这种未被识别的南方古猿是否吃同样的东西？他们是在争夺资源还是共享资源？他们每天都会擦肩而过吗？这些物种的祖先是谁？
还没有人知道。
里德说：“无论何时你有一个令人兴奋的发现，如果你是一名古生物学家，你总是知道你需要更多的信息。”。“你需要更多的化石。这就是为什么这是一个重要的领域，可以训练人们进入，让人们走出去寻找自己的遗址，找到我们还没有发现化石的地方。”
“更多的化石将帮助我们讲述很久以前发生在我们祖先身上的事情——但因为我们是幸存者，我们知道这发生在我们身上。”
从事该项目的科学家团队和现场团队分布广泛，许多人在亚利桑那州立大学工作，或者是亚利桑那州立大学的校友。
