袋獾致命性肿瘤的起源

研究人员说，一种神秘而且致命的癌症在袋獾种群中已经肆虐了10年以上，它肯定在很久以前就已经抛弃其原来的宿主，并基本上成为该动物体内的一种寄生物。通过对袋獾面部肿瘤病（或DFTD）进行基因测序，Elizabeth Murchison及其同事发现了与该肿瘤传播及作用模式有关的基因，以及在未来对该病可能可以用作诊断标记的一种特殊的蛋白。研究人员对DFTD进行了大规模的基因分析，并确认该肿瘤是通过身体接触在袋獾之间相互传播的。而该肿瘤起源于许旺细胞，这是对外周神经系统至关重要的细胞。他们对整个塔斯马尼亚岛上的25个不同的肿瘤进行了采样，并发现，这些肿瘤与它们的宿主在基因上都是不同的，但它们之间则基本上是完全相同的。Murchison及其同事发现，有一种叫做periaxin（轴突周围蛋白）的特别蛋白质在许旺细胞中表达，而且该蛋白出现在每个肿瘤之中。研究人员说，periaxin可用来诊断该疾病，并可能利用它在未来发现一种治愈该肿瘤的方法。这些结果非常重要，因为野外的袋獾在过去的10年中已经减少了60%，这种减少是该种疾病所造成的一个直接的结果。这种袋獾是目前地球上最大的有袋类食肉动物。专家警告说，如果不进行干预的话，这种疾病可能会在未来50年中将野生的袋獾消灭殆尽。

科学时报