南非发现世界上最早的恐龙胚胎化石

南非发现世界上最早的恐龙胚胎化石

古生物学家刚刚在南非发现世界上最早的恐龙胚胎，胚胎完好的保存于蛋化石中。时间可以追溯到1.9亿年前的早侏罗世(Jurassic),研究人员称它们是已知最早的陆生脊椎动物的胚胎。文章发表在《古脊椎动物学报》（Journal of Vertebrate Paleontology）上。

胚胎属于原蜥脚下目（Prosauropods）大椎龙属（Massospondylus，又名巨椎龙）。原蜥脚下目是大型草食性蜥脚类恐龙的祖先。蜥脚类恐龙是四脚恐龙的代表性物种，体躯庞大，是所有陆生脊椎动物中最巨大的，以具有长脖子和长尾巴而著名。

大椎龙，生存于早侏罗纪赫塘阶到普林斯巴赫阶，约2亿年前到1亿8300万年前。在1854年，由理查德•欧文根据来自于南非的化石而命名，因此也是最早被命名的恐龙之一。大椎龙的化石已经在南非、莱索托、以及赞比亚等地发现，此外在美国亚利桑那州的卡岩塔组、印度、阿根廷等地发现了类似的化石，但不确定是否属于大椎龙。

加拿大多伦多密西沙加大学（University of Toronto Mississauga）的R.Reisz教授等人一起做出了发现。

研究者D.Scott使用高能显微镜观察了化石，他说：“这是任何人都不曾做过的工作，胚胎保存非常完好，我们完全可以对它们的骨骼和结构进行精细的恢复重建。胚胎处于即将孵化出小恐龙的阶段，已经有成骨的迹象。化石也表明即将诞生的小恐龙是遗传变异的，看起来会很不同于它们的父辈。”