“人体自燃”是真是假？

1966年发生于美国宾州的一起“人体自燃”现场，死者只剩一只脚。

在19世纪，那些主张人体能自燃的人认为这跟酗酒有关。他们注意到，大多数死者在死前都大量饮酒，因此他们认为酒精在体内组织堆积，能增加人体的可燃性。有的人还主张酒精在体内分解后，产生了氢气或其他可燃气体，遇到一点火花就可能导致爆炸。生物化学的研究否认了酒精能在体内产生可燃气体的说法。即使大量饮酒，血液中的酒精含量也不足以对人体组织的可燃性产生任何影响，在血液酒精浓度能达到影响可燃性之前，酗酒者早已中毒身亡。在一项实验中，一只老鼠被在酒精中浸泡了一年之后点燃，其皮肤和表层肌肉都被烧毁，但是内部组织和内脏并未受影响。对博物馆中那些在酒精中浸泡的时间更长的动物标本所做的实验，也得到了相同的结果。不可否认，酗酒的确与“人体自燃”有关，但这并不是因为酒精能增加人体可燃性，而是因为人在酒醉后，对火源不小心，被点燃后也不感到疼痛，不会惨叫或喊救命。

还有人提出了种种奇谈怪论试图解释人体自燃，例如说人体肠道内充满可燃的气体、人体组织内含有磷之类的可自燃的化学元素、体内核物质发生大爆炸、外星人发射死光、类似于“气”的体内神秘能量的爆发甚至是由于“怒火中烧”（美国著名小报《世界新闻周刊》在1986年11月18日曾报道有一位旧金山的传教士在布道时，由于怒气冲天，炸得粉身碎骨。《世界新闻周刊》上的所谓新闻基本上是捏造出来逗人一笑的，国内有的报纸不知此中奥妙，经常正儿八经地转载它的报道），这些说法，就跟田维顺、毛法根的说法一样，都属于凭空设想的无稽之谈，不值一驳。只有两种解释有些科学依据，值得考虑。一种认为“人体自燃”是静电引起的。人体能够产生几千伏的静电，某些人甚至能高达3万伏。这些静电通过毛发放掉，在正常环境中是无害的，但是在某些极端的环境中，比如在周围充满可燃物质的工地，人体静电放电可能导致爆炸。不过，这类爆炸虽然发生过多起，却没有一起是像“人体自燃”那样，人体被炸得粉碎，而房间、家具的受损程度却很小。另一种解释是说“人体自燃”的受害者是被球状闪电击中的。这也从来没有被目击过。

既然在“人体自燃”案例中，调查人员总能找到火源，又何必求助于像人体静电放电、球状闪电这类无法证实的新火源？问题是，像烟火、烛火那样小的火源，如何能把人烧得粉身碎骨？目前学术界较为公认的一种解释是“灯芯效应”（也称做“蜡烛效应”）。这个解释在大约100年前就已被提出，现在得到了越来越多的证据的支持。根据这个理论，酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧脱落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸湿后成了“灯芯”，而体内的脂肪就像是“蜡”，源源不断地提供燃烧的燃料，于是尸体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。这个理论可以解释上面所归纳的“人体自燃”的特征。妇女和身材肥胖的人体内脂肪含量高，因此容易成为“人体自燃”的牺牲品。多余的脂肪通常储存于躯干和大腿，因此这些部分的烧毁程度最严重。没有衣服覆盖的身体部分不会被烧毁，因为融化的脂肪需要有衣服做“灯芯”才能充分地燃烧，但是液化脂肪流到这部分的身体后，会将那里的皮肤烫伤，而死者残存的身体部分的皮肤的确有烫伤的症状。脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做灯芯，它们不会燃烧，而残留下来，这就是为什么在死者身下的地板总能发现黄色的粘稠物质。

1998年4月，加州犯罪学学院的约翰·德·哈安（John De Hann）博士做了一个实验首次验证“灯芯效应”。他从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟房间中，房间里有一个木架，上面放着一台电视机。他往毛毯上浇上少量的汽油后将之点燃。猪油流出后浸泡毛毯，使之成了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。大约5小时后，猪骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有80％的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成了灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨头）。而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。星火可以燎身，一点小火的确可以把人烧得粉身碎骨，并无神秘之处。

摘自《方舟子破解世界之谜》