科学家们发现了一种新的催化剂，不需要昂贵的重金属，就能够从可再生的植物材料中生产出氢。大家都知道氢是一种便宜、干净的燃料，但目前制造氢的方法却没这些品质。一种理想的情形是从一种可更新的植物材料――生物质（biomass）中制造氢。美国威斯康星大学的G. W. Huber和同事以前曾研制过一种催化剂，可将来自生物质的碳氢氧化物转化为氢和二氧化碳。然而，这种催化剂需要昂贵的稀有金属如白金，来阻止不需要的化合物如甲烷的形成。科学家们新发现的催化剂候选者是一种被锡激活的多孔渗水镍催化剂，看起来它能实现相同的任务，但费用不高。
