美洲的农业最早开始在哪里?
一项新研究认为，美洲的第一位农夫也许是生活在位于南美洲西北部的厄瓜多尔低地，而不是位于中美洲的高地。对来自厄瓜多尔西北部的南瓜属植物残留物的放射性碳年代测定将低地动植物的驯化（农业种植）的时间推到1万年或1.2万年前，这和干旱高地农业的首次出现的时间相同或比其更早一些。科学家们用的是低地中葫芦科(Cucurbita)属植物果皮中微小的晶体phytoliths来测定年代的，因为在这个地区种子、木质部分、外皮和棒子保存不下来。科学家们比较了取自发掘地点的外皮晶体和现代家化及野生样本中phytoliths的大小，以确定种植究竟是什么时候开始的。研究人员们说，葫芦科植物的种子有丰富的油和蛋白质，是中美洲和南美洲最后的foragers和最早的种植者所喜爱的。
