菊石以什么为食？

杆菊石的牙齿（黄色部分）、等脚类（蓝色部分）和腹足类残余（紫色部分）

在史前海洋中，一些海洋爬行动物拥有强有力的颚部，能轻易压碎菊石的外壳以获取其内的肉体。那么作为被捕食者的菊石又是以什么为食呢？菊石是一种极为普遍的化石，我们对它的了解主要来自于其壳体化石，同时，与一些沧龙化石不同，我们也未曾在菊石胃部找到相应的食物遗迹。因此，能探寻菊石食谱的唯一线索就是偶尔保存的颚部，其与现代乌贼和章鱼的硬质鸟嘴状结构有些相似。当古生物学家IsabelleKruta和她的同事在研究杆菊石（Baculites）的取食器官时，幸运地发现了食物遗迹。研究的关键在于菊石的嘴部结构，包括上颚、下颚和齿舌（radula），但这些结构只有在极端良好的环境下才能完好地保存。另外，利用高分辨率X射线成像技术，Kruta扫描了三块来自南达科他州皮埃尔页岩（PierreShale）的6600万年前的杆菊石标本，并重建了它们嘴部的样子。

杆菊石的颚部不对称，下颚是上颚的两倍还长，且上颚更加灵活，它的齿舌则布满了网状齿，有些可以折叠。在齿舌上发现了伤痕，表明菊石应该不是那种极为暴力的、能直接从鱼等猎物身上撕扯肉为食的生物，它们的嘴部结构显示它们很可能与广海中的章鱼一样，以鳞虾、桡脚类（copepod）及其他小型生物为食。解剖学的对比能够缩小菊石的食谱，但一些极偶然保存的化石却能提供较可靠的食物证据，一块杆菊石标本（AMNH66253）的嘴部结构中仍然保存着等脚类（isopod）、腹足类幼体等无脊椎动物的结构残余。

关于这一发现，Kruta解释道，仍然有多种可能性存在。这些小型无脊椎动物可能确实被菊石所食，但也有可能它们以菊石死亡之后的尸体为食，还有可能是保存过程中偶然将二者沉积在一起。多种化石保存在一起，并不能直接证明它们之间有生存关联。不过，在这个研究实例中，捕食关系的解释是比较可靠的。如果这些小型无脊椎动物是被沉积作用冲入菊石内部，那应该菊石腔内各处均有才对，而实际上它们只在嘴部发现；如果它们是以菊石尸体为食，如此良好的保存状况应保持它们化石的完整性，而等脚类生物结构破碎的事实则表明菊石或许正在咀嚼它们。综合分析显示，这只杆菊石在用餐的时候迎来了死亡，它们主要是以浮游生物为食。

不过，杆菊石只是众多菊石形式中的一种，而菊石之间无论食谱、尺寸、形态、壳体都是各异的。与杆菊石亲缘关系较近的aptychophorans可能也以浮游生物为食，但仍不太确定是否如此。更多的菊石壳体扫描结果或许会给出更为详尽的答案，再次发现正在享用“最后午餐”的菊石化石也不是不可能的事情。

（化石网/歆塬 编译）