研究远古生物的性选择并非全无可能
达尔文翼龙的两性异形现象
研究远古生物的性选择并非全无可能。近日，南安普顿大学的研究者们在《生态学与进化趋势》（ Trends in Ecologyand Evolution）杂志上发表文章称，化石材料中保存的证据可以帮助我们研究生物演化中的性选择。
“性选择”是指一个物种与同类竞争配偶、吸引异性并将基因传递下去的过程中，所承受的选择压。现生动物中的性选择现象已为我们所熟知，但远古动物的性选择是怎样发生的呢？
多年以来，古生物学家们始终认为研究灭绝动物的性选择现象是极有难度的。许多化石动物有着复杂的头冠、角和饰边，看上去似乎能够成为求偶时的炫示品，但无法排除它们可能有其它用途，例如捕食、逃避敌害，体温调节等。
然而科学家们在文章中写道，动物化石上确实保留有显著的性选择证据。
“在许多已灭绝的动物身上，性选择都曾起过重要作用，”南安普顿大学古脊椎动物研究组的Naish博士说。“观察现生动物的行为并与相同或相似类群的动物化石做对比，我们可以看到某些性状是怎样起源和演化，以提高求偶、繁殖成功率的。”
现生动物演化出某些独特的行为或身体的纹饰特征，来击退“情敌”并吸引异性。例如孔雀开屏，或者雄性麋鹿在交配季用巨大的双角互相打斗。
Naish博士和他的合作者们认为，化石所保存的性选择证据包括“决斗”所用的“装备”和剧烈争斗的伤痕，以及用来炫耀的纹饰，例如某些恐龙华丽的头冠。另一个证据就是两性异形现象，即同一物种的雌雄个体外型上有显著差别，公认这种现象是性选择造就的。另外，第二性征的出现也与求偶、繁殖密不可分。
虽然某些性状可能有多种功用，但研究者们认为，在研究这些性状的起源和演化时，应当充分考虑性选择这一因素。“一些科学家坚称恐龙身上许多繁复精致的性状和性选择毫无关联。然而从现生动物的演化来看，性选择无处不在。因此完全可以推断，在遥远的过去，性选择同样介入了动物演化的每一个角落。”Naish博士总结道。
化石网/faywater
