类地行星“神探”开普勒太空望远镜一年后重获“新生”

（蜘蛛网报道）据新华网华盛顿５月１６日电（林小春）：堪称搜寻类地行星“神探”的开普勒太空望远镜在“报废”约一年后重获“新生”。美国航天局１６日批准它以“半残”的身躯继续寻找遥远的星球。

“从美国航天局总部传来好消息，”开普勒项目小组当天在一份声明中说，“开普勒望远镜基于两个轮子的工作模式……已经获得批准。”

开普勒共有４个反应轮帮助控制望远镜的方向，需要其中３个正常工作才能搜寻太阳系外行星，但２０１２年坏了一个，２０１３年５月又有一个出现故障。此后，随着几次“救治”失败，美国航天局于去年８月宣布，开普勒已无法修复。

但美国航天局没有彻底放弃，而是提出了一个叫Ｋ２的解决方案，其思路是，利用太阳光子产生的压力让失去一半反应轮的开普勒重新获得平衡。在平衡状态下，它的望远镜还可以足够稳定地观测遥远天体。不过，开普勒须在地球绕太阳公转的轨道平面（即黄道面）上运行，每次任务期７５天左右。

开普勒项目小组的声明说，美国航天局为Ｋ２任务提供了为期两年的资助，开普勒除了继续搜寻系外行星外，还将执行新的任务，包括观测星团、超新星、活跃星系以及各种类型的恒星等。按计划，新任务将从５月３０日开始执行。

开普勒于２００９年３月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，耗资６亿美元。开普勒发现了３８００多个“行星候选者”，确认了９６０多颗系外行星，约占迄今确认的系外行星一半。今年４月科学家宣布，借助开普勒望远镜发现了第一颗和地球体积近似、位于宜居带的行星，他们称这颗行星为地球的“堂兄弟”。