为什么国家地理频道的《大猫周》没有黑豹特集？它们不是独立的物种

一只黑色的美洲豹（Panthera onca）蹲在巴西的一座水池内。黑色的美洲豹又称黑豹，但这其实是个「雨伞术语」，泛指任何拥有一身黑毛的大猫。摄影：Frans Lanting, National Geographic Creative

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Liz Langley 编译：魏靖仪）：它们不是独立的物种，只是拥有会产生黑色素的基因。

来自亚利桑那州的Josie询问我们：为什么国家地理频道的《大猫周》没有黑豹特集？于是我们决定破除几个关于这些大猫的迷思。
 
首先：「黑豹」（black panther，严格来说中文直译应该是「黑山狮」）并不是一个物种。这是一个泛称，泛指任何拥有一身黑毛的大猫。

根据加州大学戴维斯分校的说法，这种现象是「鼠灰色基因」（agouti gene）造成的，这个基因能控制毛干内黑色素的分布方式。此一现象在生活于亚洲与非洲的花豹（leopard）以及生活于南美洲的美洲豹（jaguar）身上最为常见。 （爱猫人士也许会有兴趣知道：鼠灰色基因并不会让家猫长出一身黑毛。）

根据「拯救大猫」（Big Cat Rascue）的说法，这种毛色是因为麦拉宁色素过多，加上动物本身有「黑化症」（melanistic）所致。

而且，黑豹虽然一身黑毛，却不表示它们身上没有斑点——它们的斑点只是比较不明显而已。

「当阳光以某种角度照在它们的毛皮上时，你就可以清楚看出它们的斑点，但如果相隔一段距离，或者没有阳光直射，它们看起来就是素面的黑色，」野生动物保育学会的布朗克斯动物园园长Patrick Thomas说，他们园内有两只黑色花豹。

「黑的花豹在亚洲比在非洲常见，」Thomas说，「但不管在任何地方，它们都称不上『常见』。」

有斑点反而比较不显眼？

对夜间狩猎者而言，拥有一身黑毛不是应该比较有利、也因此比较常见才对吗？其实并非如此，Thomas说。

「一只素色的动物其实比一只花色的动物更容易被其他物种发现，」他说。

「所以，在斑驳的植被之间，拥有条纹的老虎或拥有斑点的花豹、美洲豹、猎豹，比一只纯素色的动物更不容易被看见。」

此外，Thomas表示，把大猫想成只在夜间出没的夜猫子是一种错误的概念。

「它们是机会主义者，」他说。「如果白天出现打猎的机会，而且它们饿了，它们就会打猎。」

而如果「你在白天打猎，拥有花色毛皮会比披着一身素色毛皮有利。」

其他的野生猫科动物也会有黑化现象（melanism）—— PLOS ONE于2012年进行的一份研究指出，目前为止这种现象已经在13个物种身上记录到。但Thomas 补充：他还未曾听闻狮子或老虎身上有这种情形出现。

太可惜啦！