“新视野”号对冥王星的匆匆一瞥花掉7.2亿美元 这一“约会”究竟有多重要？
“新视野”号对冥王星的匆匆一瞥花掉7.2亿美元 这一“约会”究竟有多重要？（蜘蛛网配图）
（蜘蛛网报道）据新华网洛杉矶７月１４日电（郭爽）：十年跋涉，历尽艰险，迄今速度最快的人类探测器“新视野”终于见到了“有心”的冥王星。匆匆一见之后，距地球超过５２亿公里的“小新”，如今已向更远的深空飞去，不再复返。
不仅媒体和项目团队激动不已，美国总统奥巴马、物理学家霍金、登月先驱奥尔德林、《星际迷航》“苏鲁舰长”饰演者乔治·竹井、太空迷、普通网友……全世界都为之动容。“新视野”对冥王星的匆匆一瞥，要花掉７．２亿美元。这一长达数年的单程“约会”，究竟有多重要？
１９６５年，也是在７月１４日，“水手４号”探测器飞掠火星，成为人类探测器首次近距离观测另一星球。随后的５０年间，人类探测器先后飞抵太阳系八大行星，而曾经的第九大行星冥王星却因距离遥远，从未迎来人类探测器。
５０年后的同一天，“新视野”飞抵冥王星，这简直比科幻作品还令人称奇。“新视野”的这一瞥，不仅让人类终于看全了太阳系原“九大行星”，更代表人类完成了行星际观测“第一阶段”的任务。项目首席科学家艾伦·斯特恩指出，长达半个世纪的努力，将“永远是我们这个时代的传奇”。
对于人类探索太阳系而言，这绝对算得上“高光时刻”。飞离冥王星，进入太阳系边缘的柯伊伯带，“新视野”将成为首个探测这一神秘世界的人类探测器，重新定义人类对太阳系探索的边界。美国航天局称，那里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小行星，深藏着太阳系形成的秘密。不论“新视野”发现什么，无疑都将成为探索太阳系的里程碑事件。
对于太空探索，这一“约会”的意义更加深远。“旅行者１号”进入星际空间后，其探索未知的精神点燃了无数人，特别是年轻人对太空科技的热情。当年为冥王星命名的，就是一名１１岁的小女孩。“新视野”完成“约会”后，一名小女孩当天在地面任务控制中心向斯特恩等专家提问，飞过冥王星后，“新视野”目前执行额外任务的目的是什么，“是去探索柯伊伯带的原始天体，还只是为了获得项目资金？”
正如美国航天局局长查尔斯·博尔登所说：“我知道，今天我们已经通过这一巨大成功激励了一代人去探索。我们期待未来的发现。这对科学和探索来说，是一个历史性的胜利，我们真正、且再一次拓展了人类的潜能。”
当然，这一“约会”最直接的影响，莫过于人类对冥王星的认识。冥王星没少改写教科书，而这一次要做的，也许首先是给冥王星“换个头像”。
从１９３０年发现冥王星时看到的一个光斑，到如今比较清晰的星球表面图像，人们关于这颗遥远星球的认识已经发生革命性变化。
依据最新数据，科学家已经取得了一些重要结论。比如，“新视野”的观测，帮助确定了冥王星为柯伊伯带最大天体，长达数十年的争论就此结束。再比如，直径大于预期，意味着这颗矮行星的密度小于预期，内部含冰部分所占比例更大，大气对流层比模型预言的更浅等等。
从５２亿公里之外的太阳系边缘，回到８５年前发现冥王星的美国亚利桑那州。时年２４岁的天文学家克莱德·汤博观测冥王星所用的望远镜前，刻着这样的话：有一颗行星，人类迄今未曾得见，但可以肯定，总有那样一个时刻，它终将被探测，并归入其他已知。
