新研究发现黑背鸥会吃新生开普软毛海豹的眼球
在纳米比亚的多罗布国家公园，一只黑背鸥站在离一只新生海豹不远的地方。 Photograph by Naude Dreyer
（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Jason Bittel 编译：向淑容）：一项新研究指出，现在黑背鸥会吃新生开普软毛海豹的眼球——这是种以前在自然界中从未见过的行为。
这份新研究表示，海鸥演化出了一种以前在自然界中从未出现过的猎食策略——吃掉活生生的海豹宝宝的眼球。
过去15年间，科学家在纳米比亚海岸的多罗布国家公园（Dorob National Park）纪录了大约500个黑背鸥（Larus dominicanus）攻击新生开普软毛海豹（Arctocephalus pusillus pusillus）并企图吃下它们眼球的案例。
由于瞎眼的海豹无法寻求其他海豹的帮助，而且更容易任由他者攻击，所以海鸥发现除去海豹的眼球是饱餐一顿的有效途径。
研究论文的主要作者、加拿大渥太华卡尔顿大学的博士后研究员奥斯丁．加拉格尔（Austin Gallagher）表示，这种行为在科学界是全新的发现——也令人有些不舒服。
「观察这个行为并不是件愉快的事，因为海豹会彻底失控，而且发出很凄厉的叫声，」加拉格尔说。他的研究论文于8月14日发表在《非洲海洋科学期刊》（African Journal of Marine Science）。
「惨痛的死法」
开普软毛海豹的一生从一开始就不好过。
首先，并未参与这次研究的荷兰皇家海洋研究所（Royal Netherlands Institute for Sea Research）的行为生态学者蜜雪儿．杰威尔（Michelle Jewell）说，海豹宝宝不会游泳，所以需要依赖母亲的奶水维生。
为了供应奶水，海豹妈妈必须偶尔外出猎食鱼类，如此一来便会将海豹宝宝单独留在群居地数天。这时，毫无保护的海豹宝宝也许就会成为狮子、鬣狗等陆上捕食者的猎物——现在还多了海鸥。
科学家在研究中所观察的案例里，黑背鸥大约有50%的机会能成功扯下海豹的眼球。
「瞎眼的海豹无法觅食、无法找到母亲，还会遭到其他海鸥攻击，」加拉格尔表示。
在许多案例中，科学家观察到一旦有一只黑背鸥啄掉了海豹的眼睛，就会有其他黑背鸥加入它，开始啄食海豹暴露在外的部位，例如下腹部与生殖器。
「这真是种惨痛的死法，」加拉格尔说。但是从海鸥的角度来看，它却是「完美的策略性攻击」。
明显的目标
但是，为什么黑背鸥现在才锁定海豹的眼球？
加拉格尔认为这可能是开普软毛海豹数量增加造成的结果——基本上，黑背鸥是在善用一个在近期充裕起来的食物来源。
在冬季期间，会有2万到8万只开普软毛海豹聚集在纳米比亚海岸交配，以及养育下一代。研究指出，海豹会从1998年的大约100只明显增加到现在的数目，原因是这个物种原本就具有的「大增与大减循环」。
而海鸥也学得很快。
「一旦有一只海鸥发现了像开普软毛海豹的眼球这种可以快速取得的食物，其他海鸥也会观察并迅速学会新的觅食行为，」杰威尔说。
更不用说，「眼睛是柔软脆弱的目标，而且是很好的水分与蛋白质来源，」并未参与这项新研究的北卡罗来纳州立大学动物医学专家克雷格．哈姆斯（Craig Harms）表示。哈姆斯是美国海洋哺乳动物健康与搁浅应变计画（US Marine Mammal Health and Stranding Response）的应变人员，所以亲眼看过海鸥所造成的伤害。
「海鸥特别喜欢啄食搁浅的港湾鼠海豚的下颔脂肪，无论鼠海豚是死是活，」哈姆斯说。
吃掉海豹眼球的行为是新发现，不过哈姆斯另外指出，也有其他研究显示海鸥会在南露脊鲸的幼崽浮到水面呼吸时，啄食它们背部的鲸脂。
「它们会找到一个与之类似、且不善于保护自己的新鲜食物来源，」他说，「并不令人意外。」
