揭示调控睡眠期的神经元

REM睡眠是梦境的主要来源，而慢脑波睡眠则是哺乳动物和鸟类中独有的。（Yu Hayashi）

（蜘蛛网报道）据EurekAlert!：尽管围绕着睡眠已经有大量的研究，不过我们深度睡眠后面的许多方面仍然晦暗不明；但一项新的研究查明了让我们的脑走出REM睡眠相的神经元。在睡眠时，哺乳动物会在不同的睡眠阶段（被称作快速眼球运动（REM）睡眠和非REM睡眠）间循环往复数次。尽管对什么会诱发REM睡眠有些了解，但人们对什么会抑制它及诱导非REM睡眠则所知甚少。某些证据暗示，该“转换”机制存在于脑中一个叫做脑桥被盖（PT）的部位。

为了查明这一区域中哪些神经元起着转换器的作用，Yu Hayashi 和同事对小鼠胚胎的脑部发育进行了观察；已知在小鼠胚胎发育的第10天与12天之间，某些兴奋性神经元会迁移至PT。在这一时期内，这些神经元会表达一种叫做Atoh1的转录因子。该团队用的是一个以Atoh1作为标靶的病毒，他们仅仅用该病毒来给这些神经元输送一种专门化的受体hM3Dq。这种专门化的受体只能在其药品对等物存在时才被激活，这使得研究人员能通过给药来“兴奋”这些神经元。一系列的实验（在这些实验中，小鼠处于睡眠状态或被研究人员弄醒）显示，Atoh1-medial细胞在调节睡眠相时起着关键的作用；在这些睡眠相中，这些神经元的兴奋会引起REM减少，并令非REM睡眠增加。应用同一技术，该团队能够确认更多的神经元，它们会抑制中脑深部网状核及已知含有这些抑制性神经元的脑部区域中的非REM，尽管确切的神经元类型过去未得到确定。

这些发现已经推进了有关睡眠的研究，Hayashi等人在这些研究中还发现，通过用这些新发现的神经元，操纵REM睡眠会导致与非REM相关的深部睡眠模式的改变。