美国田纳西州数百万只幼蜘蛛筑起巨幅丝毯

绵延近半英里长的蜘蛛网，笼罩田纳西州曼非斯附近的田野。这幅引人注目的景象，可能是幼蛛试图利用蛛丝从它们的原生活动领域分散开来的结果。 Photograph by WMC Action News 5

在春季和秋季，數百萬的幼蛛爬行到牠們棲地的最高點——比如說柵欄柱或是高大的植物——並且吐出能夠讓牠們被氣流抬升搭載的絲線。Photograph by WMC Action News 5

这些蜘蛛的种类难以判断，但有位专家说，它们可能是圆蛛和皿蛛。 Photograph by WMC Action News 5

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Michael Greshko 编译：苏睿哲）：数百万只幼蛛筑起巨幅丝毯，专家说，在田纳西州发现的这些幼年蛛形类动物，可能是在利用吐丝迁移到新领域时，被风吹落在这里的。

天气多云，而且可能出现蜘蛛？

显然这是田纳西州曼非斯的天气预报；据当地报导，那儿有数以百万计的蜘蛛飘到空中，用它们的蛛丝覆盖田野。

在某个地区，蜘蛛产生了一张几乎连续不断、绵延将近半英里的丝网。当地的几个屋主抱怨蜘蛛入侵：「它们就在空中，到处飘来飘去，」当地居民黛博拉・路易斯告诉WMC Action News。 「简直像恐怖电影。」

但蜘蛛的突然出现并没有什么好怕的，陶德・布莱克里吉说，他是俄亥俄州阿克伦大学的生物学家与蛛丝专家。

「如果你花时间趴下来观察，就会看到所有这些蜘蛛生活的情况，」他说。布莱克里吉无法从现有的照片判断它们是哪种蜘蛛，不过他说它们可能是圆蛛和皿蛛。

这种结网的行为「有点像热气球，」布莱克里吉说——于是这种行为被称作空飘。这代表「风儿往哪里吹，蜘蛛就到哪里」，它们的族群得以扩张。

这些高空飘移的蜘蛛绝大多数会在旅途中死亡，被捕食者吃掉，或是死于恶劣的天气状况。

落地受困

然而，蜘蛛需要风的辅助以展开它们非凡的迁徙，而这恰恰是田纳西州欠缺的。

事实上，布莱克里吉怀疑，照片中可见的那张来自曼非斯的毯子似的「网」，根本不是蜘蛛网。相反地​​，它的丝线质量就是蜘蛛尝试空飘失败的证据。

在有利条件下——也许是温暖的地面温度，这会产生上升气流——幼蛛会在差不多同一时间吐出空飘用的丝。

然而，意外出现的强风可能一遍又一遍地把这些细丝吹回草地上，最后形成一簇纠结的网。

「落地的幼蛛不太可能咬你，而且对人类无害，所以不值得担心，」布莱克里吉说。 「这是自然历史上相当了不起的一个例子。」

蜘蛛雨

这种大规模的空飘事件不只发生在美国。它们也出现在北半球——例如，在英国也看过空飘的蜘蛛——而且澳洲也时常发生。

蜘蛛不只用空飘来开疆辟土。它们也利用这个方式躲避自然灾害。 2012年，澳洲发生创纪录的降雨，造成大规模的空飘事件。

在这种情况下，空飘让蜘蛛得以「搬离绝对会被淹死的地方，」乔治亚大学昆虫学荣誉教授罗伯特・马修针对这起事件说。

在英国和澳洲也曾发现这种大规模的空飘事件。

虽然占地广大的蜘蛛网可能会让某些有蜘蛛恐惧症的人感到恶心，不过这种令人印象深刻的本领显示「蜘蛛可以用蛛丝做的事情可多了，」马修强调。

蛛丝是「重大的演化突破，」他说，而且「这是蜘蛛族群为何能成功的又一个实例。」