叉背龙科Dicraeosauridae
我们都知道蜥脚类是巨大的，有长脖子的动物，但是它们里面也有一类长得很奇怪，脖子越来越短，个子越来越小，这就是我要说的叉背龙科Dicraeosauridae。
叉背龙科Dicraeosauridae属于梁龙超科Diplodocoidea，和巨大的梁龙Diplodocus有关系，但是和27米到30米长的梁龙不同，叉背龙科最大的属叉背龙Dicraeosaurus也只有12到20米长，而最小的短颈潘龙Brachytrachelopan只有不到10米，可以说是很小的了，而且一般的梁龙超科的脖子都很长，比如重龙Barosaurus的脖子有8米长，而叉背龙科的脖子一般都很短，只有1到2米，最多也不超过3米。
不过体型小不代表不成功，叉背龙科可以说是梁龙超科里面比较成功的一类，在它们那灭大个子的北美洲近亲灭绝以后，叉背龙科成功地活过了晚侏罗世，生存到白垩纪，和雷巴齐斯龙科Rebbachisauridae一起成为梁龙超科里最晚灭绝的一类。
叉背龙科之所以能生存到白垩纪有几个原因，一个是叉背龙科主要分布在非洲和南美洲，这里不像北美洲那样有大量进步的鸟臀目恐龙的竞争，另一个是叉背龙科独特的结构，叉背龙科和雷巴齐斯龙科一样，选择了脖子变短，体型变小，吃地面上各种植物的生活方式，可以降低和体型巨大的腕龙科，巨龙类的竞争，比如雷巴齐斯龙科最著名的就是“吸尘器恐龙”尼日尔龙Nigersaurus，它用那张吸尘器可以随便把地面上的植物吃干净。
叉背龙科的种类不多，有三个主要属。
叉背龙Dicraeosaurus
阿马加龙Amargasaurus
短颈潘龙Brachytrachelopan
叉背龙发现在坦桑尼亚，体长12到20米，生活在晚侏罗世，是比较早期的一类叉背龙科，叉背龙的特点就是颈椎和前部背椎的神经棘分叉，所以叫做叉背龙。
阿马加龙生活在早白垩世的阿根廷，体长10到12米，和它们的前辈叉背龙相比，阿马加龙的神经棘分叉更加严重，而且神经棘也更长，达到65厘米，有人推测在阿马加龙的神经棘上有皮肤，可以调节体温。
短颈潘龙生活在晚侏罗世的阿根廷，体长不到10米，从它们很短的脖子就可以明白短颈潘龙的名字是怎么来的，短颈潘龙的命名者Oliver Rauhut先生认为短颈潘龙表明叉背龙科专门食用1到2米高的植物，和大型的蜥脚类不同。
除了上面说的三个属，CCTV直播的宁夏和新疆恐龙挖掘中宁夏发现的恐龙就属于叉背龙科。
（化石网/作者：三千院凪）
