已知最古老的皮肤化石比以前的样本要早2100万年
变成化石的皮肤。鸣谢:当代生物学/穆尼等人。
（蜘蛛网eeook.com）据Cell Press：研究人员已经确定了一个皮肤化石的3D片段，比以前描述的皮肤化石至少要早2100万年。这种皮肤属于古生代爬行动物的早期物种，表面有鹅卵石，非常像鳄鱼皮。这是保存表皮的最古老的例子，表皮是陆地爬行动物、鸟类和哺乳动物皮肤的最外层，是向陆地生活过渡的重要进化适应。
《当代生物学》杂志对这块化石进行了描述，同时还有其他几个标本是从俄克拉荷马州的理查兹斯普尔石灰岩洞系统中收集的。
“时不时地，我们会得到一个难得的机会来一窥远古时代，”第一作者Ethan Mooney说，他是多伦多大学的古生物学研究生，在多伦多大学与古生物学家Robert Reisz一起工作。“这些类型的发现真的可以丰富我们对这些先驱动物的理解和感知。”
皮肤和其他软组织很少变成化石，但研究人员认为，在这种情况下，皮肤的保存是可能的，因为洞穴系统的独特特征，包括减缓分解的细粘土沉积物，石油渗漏，以及可能是无氧环境的洞穴环境。
穆尼说:“动物可能在二叠纪早期落入这个洞穴系统，并被埋在非常细的粘土沉积物中，从而延缓了腐烂过程。”“但有趣的是，这个洞穴系统在二叠纪期间也是一个活跃的石油渗漏点，石油中的碳氢化合物和焦油之间的相互作用可能是这层皮肤得以保存的原因。”
这块皮肤化石很小——比指甲还小。多伦多大学密西沙加分校的合著者蒂·三泽真帆进行的显微镜检查揭示了表皮组织，这是羊膜动物皮肤的标志，羊膜动物是一种陆生脊椎动物，包括爬行动物、鸟类和哺乳动物，由石炭纪时期的两栖动物祖先进化而来。
穆尼说:“我们完全被眼前的景象震惊了，因为这完全不同于我们的预期。”。“发现这样一个古老的皮肤化石是一个特殊的机会，可以窥视过去，看看这些最早的动物的皮肤可能是什么样子的。”
这种皮肤与古代和现存的爬行动物有共同的特征，包括类似于鳄鱼皮的鹅卵石表面，以及类似于蛇和蠕虫蜥蜴皮肤结构的表皮鳞片之间的铰接区域。然而，由于皮肤化石与骨骼或任何其他遗骸无关，因此不可能确定皮肤属于哪种动物或身体部位。
这种古老的皮肤与今天活着的爬行动物的皮肤相似，这一事实表明这些结构对陆地环境中的生存是多么重要。“表皮是脊椎动物在陆地上生存的关键特征，”穆尼说。"这是身体内部过程和恶劣外部环境之间的一道重要屏障."
研究人员表示，这种皮肤可能代表了早期羊膜动物中陆生脊椎动物的祖先皮肤结构，这种结构允许鸟类羽毛和哺乳动物毛囊的最终进化。
皮肤化石和其他标本是由毕生的古生物学爱好者比尔和朱莉·梅在理查兹斯普尔收集的，理查兹斯普尔是俄克拉荷马州的一个石灰石洞穴系统，是一个活跃的采石场。理查兹斯普尔的独特条件保存了许多早期陆地动物的最古老的例子。这些标本收藏在皇家安大略博物馆。
